Collection Première Guerre mondiale

Ce fonds d’archives retrace l’histoire du Cateau-Cambrésis durant la période de la Grande Guerre, marquée par l’occupation allemande ininterrompue pendant plus de 50 mois.

L’entrée dans le conflit pour la commune est marquée dès le 22 août 1914 avec l’installation de l'État-major britannique au Palais Fénelon. De plus, un membre de la Croix-Rouge s’installe dans l’hôpital Paturle pour soigner les blessés britanniques. L’Etat-major évacue en direction de Saint-Quentin le 25 août, la veille de la bataille du Cateau du 26 août 1914. Cette bataille voit les troupes britanniques tenter de freiner l’avancée allemande au prix de lourdes pertes. Les documents conservés, notamment des témoignages d’habitants, des journaux, des rapports municipaux ou encore des représentations iconographiques témoignent du choc de cet affrontement qui, à la suite de la défaite britannique, laisse place à l’entrée des troupes allemandes. Ce basculement marque le passage à une administration d’occupation rigoureuse. Les mesures de répression sont documentées dans le fonds, illustrant la volonté de l’autorité allemande d’instaurer un contrôle dès les premiers jours.

Par la suite, le fonds nous révèle la transformation de la ville en un centre tant logistique que sanitaire. Les documents témoignent de la réquisition de bâtiments publics, tels que le collège ou les usines, transformés en hôpitaux militaires allemands pour soigner les blessés du front. La vie sous l'Occupation y est décrite à travers une administration régissant aussi bien les ressources (collecte des matériaux, denrées alimentaires) que les espaces de distraction destinés aux soldats, illustrant ainsi la cohabitation forcée entre civils et militaires.

Enfin, le fonds nous fait part de la fin de l’Occupation lors de la seconde bataille du Cateau en octobre 1918. Les documents, comme ceux du Fonds Touly, témoignent de la violence des bombardements qui ont lourdement sinistré la ville. Cette thématique des dommages de guerre trouve d'ailleurs un rapport avec le fonds Seydoux, conservé en lien avec cet ensemble.

Le fonds comprend notamment :

• Le fonds Charles Beauvois
• La donation Buchner
• La donation Aldred
• L’iconographie
• Les dossiers thématiques et la bibliographie
• Les pièces isolées