Manuscrits du fonds ancien et archives de Provins

Les manuscrits conservés à la bibliothèque municipale de Provins ont presque tous trait à l'histoire de cette petite ville. Le goût des études historiques fut très répandu à Provins durant les trois derniers siècles et cette cité ne manqua jamais d'annalistes. Les travaux et les notes de la plupart de ces écrivains ont, par un heureux hasard, échappé à toutes les chances de destruction et font aujourd'hui partie de la bibliothèque municipale.

Les livres trouvés dans les nombreux couvents de Provins, au moment de la Révolution, avaient servi à former une bibliothèque communale, laquelle périt presque en entier dans un incendie qui détruisit l'hôtel de ville en 1821. Deux collections fort importantes ont depuis réparé cette perte. L'abbé Ythier, dernier doyen du chapitre de Saint-Quiriace, avait recueilli une partie des manuscrits de cette collégiale et des autres établissements ecclésiastiques de la ville ; grand amateur de livres, très laborieux et très instruit, il y avait joint beaucoup de volumes achetés un peu partout et ses notes personnelles sur l'histoire de sa patrie, répertoire des plus précieux. Il mourut en 1809 ; ses manuscrits furent, quelques années plus tard, portés au collége et de là à la bibliothèque municipale. À ce premier fonds vinrent s'ajouter quelques volumes légués par l'un des bibliothécaires, l'abbé Pasques, les notes personnelles de Félix Bourquelot, et, en 1864, la collection Michelin.

Cette dernière se compose de volumes ayant appartenu à l'abbé Ythier, de recueils formés par l'abbé Pasques, enfin de copies et d'extraits de tout genre. Mais ce qu'elle renferme de plus précieux, c'est un grand nombre de chartes originales, relatives à Provins et au pays avoisinant, et plusieurs cartulaires des plus importants, dont celui de la ville.

Les volumes et liasses manuscrites existant à Provins sont au nombre de 269 ; dans le présent catalogue, on a confondu les manuscrits du fonds ancien et ceux du fonds Michelin et on les a classés sous les deux rubriques suivantes : manuscrits étrangers à l'histoire de Provins et manuscrits relatifs à l'histoire de Provins. Les volumes provenant de l'ancien fonds ne portent aucune autre indication que le numéro ; ceux qui font partie de la collection Michelin portent ce nom en vedette.

Un certain nombre des manuscrits de Provins ont déjà fait l'objet d'analyses assez détaillées dans un volume Le Maire (Côme), Relevé des documents intéressant le département de Seine-et-Marne conservés dans les bibliothèques communales de Meaux, Melun et Provins, à la Bibliothèque nationale, à Paris, aux Archives nationales et aux archives des ministères des Finances et des Travaux publics, Fontainebleau : impr. de E. Bourges, 1883 ; mais beaucoup de menues erreurs se sont glissées dans ce travail, dont l'auteur n'indique d'ailleurs jamais l'époque de la transcription des manuscrits qu'il décrit ; notre inventaire, pourtant plus bref, rendra, croyons-nous, tout autant de services. M. Lemaire avait d'ailleurs laissé de côté beaucoup des volumes que nous décrivons.

Une partie des notes d'après lesquelles a été rédigé ce présent inventaire sont dues à M. Étienne-Symphorien Bougenot (1856-1927), ancien élève de l'École des chartes.

A. MOLINIER.