Première de couverture et dernière de couverture du livre Ferdinand Brunetière

Jacques Rivière et Alain-Fournier sont deux figures marquantes de la littérature française. L'un est célèbre pour ses nombreuses critiques littéraires et son influence au sein de La Nouvelle Revue Française, l'autre est surtout connu pour son roman Le Grand Meaulnes. Leur histoire ne se limite pas à un parcours personnel, elle est aussi une histoire commune, partagée par ces deux auteurs.

Les deux hommes se rencontrent en 1903 au lycée Lakanal de Sceaux, où ils préparent le concours d'entrée à l'École normale supérieure. Bien qu'ils échouent tous deux, leur rencontre donne naissance à une profonde amitié, qui se traduira par une correspondance riche et régulière.

En 1909, leur relation prend un nouveau tournant : Jacques Rivière épouse Isabelle Fournier, la sœur d'Henri Fournier, lequel entrera en littérature sous le nom d'Alain-Fournier.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 bouleverse leur destin. Tous deux sont mobilisés, mais leurs parcours militaires seront tragiquement écourtés. Alain-Fournier disparaît le 22 septembre 1914, tandis que Jacques Rivière est fait prisonnier le 24 août 1914. Isabelle Rivière ne cessera de chercher son frère et elle parviendra à retracer ses derniers moments avec l'aide de Jacques, une fois celui-ci libéré. Ils découvrent ainsi qu’Alain-Fournier est mort dans un combat à un endroit situé à quelques kilomètres de là où ils pensaient qu'il avait péri.

Jacques Rivière, quant à lui, décède le 14 février 1925. Cependant, ce n’est pas la fin de l’œuvre de ces deux écrivains. Isabelle, sa femme, prendra le relais pour préserver et promouvoir l’héritage littéraire et artistique de son mari et de son frère. À sa mort en 1971, son fils, Alain Rivière, poursuivra cette mission. En 2000, il fera don des archives familiales à la bibliothèque municipale de Bourges.