Antero Vieira de LemosAntero Vieira de Lemos

Jocelyn Mercier naît en 1926 à Courléon (Maine-et-Loire). Appelé sous les drapeaux en 1946, il lie connaissance avec des soldats américains et apprend l’anglais à leur contact ce qui lui permet, installé à Paris, de travailler dans les bars les plus animés de la capitale. Il y profite pleinement des années bouillonnantes d’après-guerre, croisant Sydney Bechet ou Orson Welles.

Dans le même temps, sa vocation artistique se précise : il s’inscrit aux Beaux-Arts, à l’École Estienne et fréquente les académies Julian et de La Grande Chaumière. Pendant dix ans, il se forme à toutes les techniques, marquant une égale prédilection pour le dessin, la gravure ou l’aquarelle. En 1956, il sort diplômé de l’École ABC de dessin (mention « dessin humoristique »), où enseigne Raymond Renefer, maître de la gravure. Par ailleurs, grâce à sa remarquable dextérité, il peut satisfaire sa passion pour la prestidigitation, qu’il exerce un temps en professionnel sous le pseudonyme de Johnny Morgan.

La réussite artistique ne tarde pas. Jocelyn Mercier enchaîne les expositions en France et à l’étranger - la première est organisée à Barcelone en 1957 - et reçoit de nombreuses distinctions (médaille de bronze à Viseu au Portugal en 1960, médaille de bronze de la Ville de Paris en 1964, médaille d'or à Malbork en Pologne en 1967). Dès cette époque, il se consacre tout particulièrement à la gravure d’ex-libris, qui occupera une place centrale dans son œuvre.

En 1968, il choisit de se fixer à Vernoil-le-Fourrier, au cœur du pays baugeois, renouant avec ses racines angevines. La campagne environnante, les paysages des bords de Loire seront dès lors au cœur de son inspiration picturale. Biographe du sculpteur Jules Desbois et du graveur Valentin Huault-Dupuy, il illustre plusieurs livres régionaux et publie trois ouvrages sur l’histoire de son village natal et de ses environs. Dans son atelier du Clos des Cyprès, il invente des dizaines d’ex-libris dont il devient un spécialiste renommé. Il y aborde tous les thèmes et tous les styles avec la même facilité : monogrammes, paysages, animaux, monuments… Ses amis se nomment Raymond Huard, Émile Joulain, François Verdier, et surtout Jean-Adrien Mercier avec qui il partage la délicatesse du trait et de la couleur et qu’il reconnaît comme son maître à penser.

Jocelyn Mercier s’éteint en 2006, au terme d’une existence dont il a lui-même tiré le bilan : « J’ai peut-être eu tort de me disperser dans ma carrière, mais en tout cas, je me suis bien amusé dans la vie ».