Photographie d’Albert Samain, septembre 1899

Cet inventaire présente les manuscrits entrés dans la collection de la bibliothèque lilloise après 1904. Au départ, les manuscrits reçoivent un numéro d'inventaire puis, en 1984, Geneviève Tournouer, directrice de la bibliothèque, met en place le système de cotation qui est encore aujourd’hui en vigueur. Une lettre capitale de A à E suivie d'un nombre en chiffres arabes sont attribués aux manuscrits. La lettre correspond à la hauteur du dos de la reliure : A pour une hauteur inférieure à 200 mm. ; B de 200 à 300 mm. ; C de 300 à 400 mm. ; D de 400 à 500 mm. ; E de plus de 500 mm. de haut.

Cette partie de la collection de manuscrits de la bibliothèque retient notre attention par son caractère hétéroclite : toutes les périodes sont représentées (du XIIIe au XXe siècle), sur des supports divers (papiers, parchemins, livres reliés, cahiers et même des rouleaux) et concernent des sujets variés (ouvrages religieux, littéraires, musicaux, actes officiels, historiques, etc.). Ce qui marque également est son aspect régional : ouvrages concernant l’histoire (actes officiels, histoire du théâtre, etc.), témoignages de lillois (journaux, cahiers d’écoliers ou de recettes), ouvrages décrivant les fêtes de la ville (Fêtes de l’épinette, fêtes de 1720 pour la naissance du Dauphin, etc.) et ouvrages de grands noms d’artistes lillois (Desrousseaux, Samain, Simons, Criel, etc). Certains manuscrits sont également remarquables par leur contenant puisque de grands noms de la reliure s’y trouvent : Gruel, Marius Michel, Maylander, etc.