"La toute première approximation…" [Notes éparses et références bibliogr. pour Approches de la poésie]

Né le 3 mars 1913 à Reims d'une famille de la petite bourgeoisie, Roger Caillois fait de brillantes études.

En 1929, il entre à Louis-le-Grand pour préparer hypokhâgne et khâgne, avant d'être admis à l'École normale supérieure en 1933 dont il sort agrégé de grammaire en 1936.

Roger Caillois se lie aux surréalistes avant de rompre avec le mouvement en 1934. L'année suivante, il commence sa collaboration avec la Nouvelle Revue française. Cofondateur, avec Georges Bataille et Michel Leiris, du Collège de sociologie, son nom, à cette époque est lié à plusieurs activités de l'extrême-gauche antifasciste.

Roger Caillois fait, en 1938, la rencontre de Victoria Ocampo, femme de lettres, éditrice et mécène argentine. L'auteur la rejoint à Buenos Aires en juillet 1939 et y demeurera durant la Seconde Guerre mondiale. Il s'engage contre le nazisme en ralliant le comité français libre local. Il dirige également l'Institut français de Buenos Aires et lance la revue Les Lettres françaises.

De retour en France à la Libération, Roger Caillois devient fonctionnaire de l'Unesco en 1948, l'occasion pour lui de beaucoup voyager et de contribuer à faire découvrir au public français la littérature latino-américaine, en lançant chez Gallimard la collection « Croix du Sud ». Il traduit également Jorge Luis Borgès.

En 1952 il fonde Diogène, revue à vocation internationale et pluridisciplinaire financée par l'Unesco, qu''il dirigera jusqu'à sa mort avec l'aide de Jean d'Ormesson.

Grand intellectuel et curieux de tout, Il s'interroge sur la sympathie qui paraît régner entre les formes complexes du monde minéral et les figures de l'imaginaire humain dans Le Fleuve Alphée (1978) et L'Écriture des pierres (1970).

Dans son récit fantastique Petit guide du XV^ème arrondissement à l'usage des fantômes (1977), Caillois nous entraîne dans une exploration d'un XV^ème arrondissement aujourd'hui disparu, à la poursuite des fantômes qui hantent les immeubles étroits, en forme de pointe à l'angle des rues.

Roger Caillois est élu à l'Académie française le 14 janvier 1971 au fauteuil de Jérôme Carcopino. Il meurt le 21 décembre1978.

Ce fonds littéraire se compose de l'ensemble des manuscrits de l'auteur, y compris les notes préparatoires aux textes qu'il a renoncé à publier, ainsi que sa correspondance et ses papiers personnels.

Il comprend aussi sa collection sur grand papier de la revue Lettres Françaises (non décrite ici) ainsi que les ouvrages qu'il a fait éditer à cette époque et les archives s'y rapportant.

Reconnaissant à la Ville de Vichy de lui avoir consacré sa première grande exposition en 1973 et surtout grand admirateur de l'œuvre de Valery Larbaud, Roger Caillois lègue l'ensemble de ses manuscrits et de sa correspondance à la ville (1978).

Le fonds a ensuite été enrichi des dons de René Étiemble (1988) et Monique Kuntz (1990) et d'achats divers.

La correspondance passive de Roger Caillois a été quasi intégralement traitée - il reste à signaler la correspondance active. En revanche, seule une partie de ses documents de travail et manuscrits est signalée ; l'autre est en cours de traitement.