Souvenirs de Joseph Bollery

Né en Saône-et-Loire le 4 février 1890, Joseph Bollery devient d’abord instituteur. C’est d’ailleurs grâce à un de ses condisciples de l’Ecole normale qu’il découvre l’œuvre de Léon Bloy par la lecture de ses Pages choisies. Il est séduit par "cette poésie intense et par ce style incomparable" : sa passion pour Bloy est née.

Revenu grand mutilé de la Première Guerre mondiale, Joseph Bollery s’installe à La Rochelle où il devient secrétaire de police, puis officier de police judiciaire. Son intérêt pour Bloy ne s’est pas démenti depuis ses premières lectures et, en 1924, il donne une conférence à l’Institut des conférences rochelaises intitulée Un grand écrivain français méconnu, Léon Bloy. Le succès de cette lecture donnera lieu à la publication d’une brochure du même titre et poussera un de ses amis, René Martineau, à proposer à Bollery la direction d’une revue consacrée à l’œuvre de Bloy. 

La première publication des Cahiers Léon Bloy paraît en 1924 et se poursuit jusqu’en 1939. Bollery en est le directeur mais aussi le secrétaire, le rédacteur et le correcteur. S’il n’a jamais rencontré Léon Bloy, mort en 1917, Bollery entre en contact avec sa veuve, Jeanne-Léon Bloy puis, à la mort de celle-ci, avec sa fille cadette Madeleine et son mari, l’organiste Edouard Souberbielle, qui encouragent la publication des Cahiers et lui donnent largement accès aux manuscrits, journaux inédits et tous documents qu’ils conservent. Il est aussi en relation avec les nombreux amis et correspondants des dernières années de la vie de Bloy, lui fournissant des témoignages de première main. La parution des Cahiers rassemble autour de Bollery tout un réseau d’admirateurs de l’œuvre de Bloy, certains contribuant à la publication par un soutien financier, d’autres en fournissant des matériaux pour les articles, renseignements bibliographiques, copies de dédicaces, indications ou copies de lettres passant en ventes publiques, etc.

Les moyens de Joseph Bollery ne lui permettent pas d’acquérir tous les trésors qui passent en vente mais, bien souvent, il joue un rôle d’expert auprès de collectionneurs qui lui permettent de prendre copie des documents. La guerre interrompt la publication des Cahiers Léon Bloy. Sollicité par l’éditeur Albin Michel, et fort des connaissances et des matériaux accumulés pendant les quinze ans de parution des Cahiers, Bollery entreprend la rédaction d’une monumentale biographie de Léon Bloy, éditée en trois volumes de 1947 à 1954.

Les dix dernières années de sa vie, Bollery consacre l'essentiel de ses travaux littéraires à Villiers de l’Isle-Adam. Les diverses pièces autographes de Villiers et la documentation rassemblée par Bollery constituent une part importante de ce fonds.

Joseph Bollery meurt à La Rochelle en 1967.

Les ouvrages imprimés du fonds Bollery, plus de deux mille, ainsi que les périodiques, sont conservés à part, sous une cote [Bo. ...] ou [Rés. Bo. ...]. Ils font l'objet d'un fonds spécifique dans les imprimés du fonds patrimonial de la Médiathèque Michel-Crépeau.

Suite à l'acquisition du fonds Bollery, la bibliothèque a continué d'enrichir ses collections avec des documents en lien avec celui-ci. Il s'agit des manuscrits inventoriés : Ms 2933, Ms 2934, Ms 2946, Ms 2954, Ms 2955, Ms 2959, Ms 2973, Ms 2978, Ms 2983, Ms 3096, Ms 3102, Ms 3151 à Ms 3154 et Ms 3158.