Lettre de l’évêque de Maurienne François-Marie Vibert de Massingy, adressée à un destinataire inconnu

François-Marie Vibert de Massingy, issu d'une famille bourgeoise, est né à Yenne, en Savoie, le 14 août 1800, alors département du Mont-Blanc du Consulat français. Il suit très tôt un parcours religieux. Il obtient ensuite un doctorat en théologie et un autre en droit à Turin, et part ensuite à Paris effectuer son séminaire. Il est ordonné prêtre en 1824, alors âgé seulement de 24 ans. Il part ensuite s'installer à Chambéry. En 1826, il devient membre de l'Académie de Savoie. Puis, il devient le secrétaire de François-Marie Bigex, archevêque de Chambéry, et ensuite vicaire général de Chambéry pour le compte d'Antoine Martinet, successeur de François-Marie Bigex en tant qu'archevêque de Chambéry. C'est le 25 mars 1841 que Vibert est nommé évêque de Maurienne par le cardinal italien Luigi Lambruschini, ce dernier ayant été nommé cardinal par le pape Grégoire XVI. Vibert porte alors les titres de « Prince d'Aiguebelle » et de « comte romain ». Il débute alors ses lettres par la phrase suivante : « François-Marie Vibert, par la grâce de Dieu et du Saint-Siège apostolique, évêque de Maurienne, prince d'Aiguebelle et comte romain ». En 1842, il achète un terrain près du couvent Saint-Joseph, en Maurienne, pour y construire ensuite une maison de retraite pour les prêtres âgés. La maison devient ensuite un lieu d'accueil de missionnaires diocésains, puis des dominicains, et enfin des capucins. Vibert est également connu pour être un évêque aux idées sociales. Il devient président du comice agricole de Saint-Jean-de-Maurienne en 1843.

En 1845, une maladie frappe les cultures de pommes de terres dans la région. Il adresse des lettres aux curés de son diocèse pour indiquer comment lutter contre cette maladie. En 1848, dans un contexte du « Printemps des Peuples » en Europe, il envoie des lettres au clergé de son diocèse pour qu'il intervienne en faveur des familles dont les enfants ont été envoyés à la guerre.

En 1854, il envoie des lettres aux prêtres et fidèles de son diocèse pour leur apprendre comme se protéger des apparitions de choléra dans la région. Tout cela fait de Vibert un évêque profondément social. Une des spécificités de Vibert est sa dévotion toute particulière envers la Vierge Marie. Il se dit favorable de manière très hâtive au dogme de l'Immaculée Conception, qui est par la suite proclamé le 8 décembre 1854 par le pape Pie IX.

En 1855, il demande à son clergé d'organiser des grandes fêtes dédiées à la Vierge. Il est impliqué en 1866 dans l'affaire Thorey et Cantianille. Il accueille ces derniers dans le cloître de la cathédrale de Saint-Jean-de-Maurienne, ainsi que leur enfant Henri, revenant tous les trois de Rome pour se défaire auprès du pape d'une condamnation de l'évêque de Sens, ayant été obligé de fuir Auxerre. Cantianille évoque des apparitions et des révélations à Vibert. L'année suivante, l'abbé Thorey publie les révélations de Cantianille, le livre étant très rapidement condamné et banni par le Saint-Siège. Monseigneur Alexis Billiet, alors archevêque de Chambéry et cardinal nommé par Pie IX, est obligé d'intervenir pour résoudre l'affaire, et la complicité de Vibert dans cette affaire vient ternir son image, puisque son chancelier, Portaz, est obligé de fuir la Savoie. Entre 1869 et 1870, Vibert participe au concile Vatican I à Rome, qui a pour issue la proclamation de l'infaillibilité pontificale. De retour en Maurienne, Vibert est de nouveau confronté à une nouvelle affaire.

En 1873, Théotiste Covarel de Fontcouverte a des apparitions de la Vierge, cette dernière lui révélant que le clergé mauriennais est corrompu suite à l'affaire Thorey et Cantianille, et disant que les prêtres ayant combattu Cantianille sont damnés. Vibert approuve les dires de Théotiste et de la Vierge, puisque Vibert a soutenu Cantianille. C'est cette affaire avec Théotiste qui vient définitivement mettre un coup d'arrêt à la carrière ecclésiastique de Vibert. Ses prêtres, exaspérés, envoient une pétition à Rome pour que le pape Pie IX entende cette affaire et réagisse.

En 1875, c'en est assez pour le Saint-Siège. Pie IX fait enfermer Théotiste à l'hôpital psychiatre de Bassens, et Vibert est démis de toutes ses fonctions ecclésiastiques et privé de son diocèse. Vibert, désormais laïc, se retire à Yenne en mai 1876, et y décède le 31 octobre de la même année.