Lettre d’Auguste Dejean, adressée à Monsieur le Comte de Loche, rédigée le 2 ventôse an 11 (21 février 1803) à Paris

La bibliothèque de Chambéry a été fondée grâce au legs de l'abbé Amédée Philibert de Mellarède (1682-1780). La bibliothèque s'est ensuite enrichie par différentes entrées, tels le riche fonds du collège des Jésuites, le legs des avocats Pillet et Guy, de l'astronome Marcoz, du docteur Rey, du général Bataillard et du baron Garriod. Ces entrées au sein de la bibliothèque constituent le fonds dit 'Perpéchon', appelé ainsi en hommage à Félix Perpéchon (1862-1913), qui a publié le catalogue de la collection en 1901. Membre de la Société Savoisienne d'Histoire et d'Archéologie le 4 juin 1893, il est nommé la même année, conservateur de la bibliothèque publique de la Ville de Chambéry.

« M. Perpéchon, sous-secrétaire aux Hospices, a été nommé par M. le Maire de Chambéry, bibliothécaire au Musée-Bibliothèque de notre Ville. M. Perpéchon est un homme aimable et instruit et qui remplira certainement d'une façon irréprochable les délicates fonctions qui lui sont confiées » (Le Patriote, 1893).

A l'extrême fin du XIXe siècle, la bibliothèque est gérée, comme ailleurs en France, par un comité d'achat des livres et de surveillance. Jusqu'en 1894, un bibliothécaire seul est attaché à l'établissement. Félix Perpéchon (1862-19..), bibliothécaire-archiviste de la ville de 1893 à 1913, est le premier à être secondé, avec comme objectif principal, d'inventorier tous les livres acquis depuis 1846. Francisque Bonnet est son sous-bibliothécaire en 1894 puis Antoine Neyret lui succède en 1895. Félix Perpéchon marque durablement son passage par l'élaboration d'un nouveau catalogue, achevé en 1901 : Catalogue des imprimés et manuscrits de la Bibliothèque Municipale. Ce catalogue recense au tout début du XXe siècle, 155 manuscrits, dont l'inestimable ouvrage de la bibliothèque : le Bréviaire de Marie de Savoie (vers 1430).

Pendant longtemps, le manuscrit a été connu sous le nom de Bréviaire d'Amédée VIII, duc de Savoie et père de Marie, du fait d'une première identification maladroite du destinataire de l'ouvrage liturgique. Ainsi, le bréviaire est attribué à Amédée VIII (1383-1451) dans le Catalogue Général et le Catalogue des imprimés et manuscrits de 1901 de Perpéchon. Cette entreprise de description du bibliothécaire fait suite aux grands travaux de recensement entrepris lors de la monarchie de Juillet, sous l'impulsion de François Guizot (1787-1874), ministre de l'Instruction publique. Il fait publier une circulaire en 1833 qui enjoint les bibliothèques à fournir un catalogue de leurs manuscrits, avant de soumettre au roi Louis-Philippe (1773-1850) l'ordonnance de 1841 qui prévoit la publication de ces catalogues aux frais du ministère.

Ce projet national est relancé en 1880, à l'initiative de Léopold Delisle (1826-1910), administrateur de la Bibliothèque nationale, qui a travaillé activement pour une description plus normalisée des catalogues. Cet instrument de recherche a été initié par le versement de tomes complémentaires du catalogue général, imprimé en 1903, soit deux ans, après la création du catalogue de Félix Perpéchon : Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques de France. Départements - Tome XLI. Chambéry. Supplément tome 2, Paris.

Un projet de catalogage des manuscrits médiévaux de Chambéry est né en 1993. Il fait suite au Catalogue Général en 1893 et à son Supplément en 1903. Ce projet est à l'initiative d'Anne Ritz, historienne de l'art du Moyen Âge, qui a effectué sa thèse de doctorat sur le Bréviaire de Marie de Savoie. À la suite d'un dépouillement exhaustif des fonds de Chambéry, elle a sollicité le soutien de l'Institut de recherche et d'histoire des textes. Le dernier catalogage a été jugé « sommaire » au moment de l'enquête préparatoire, l'étude des enluminures obsolète. Anne Ritz et Caroline Heid-Guillaume, conservateur à la bibliothèque de Chambéry, ont ainsi établi un catalogue approfondi des quarante manuscrits médiévaux, étudiés autant du point de vue technique (archéologie du manuscrit), que du point de vue artistique ou historique (étude des provenances et remise en contexte des manuscrits). 

Ainsi, la collection de manuscrits du fonds historique de la Bibliothèque municipale de Chambéry comporte plusieurs provenances, ainsi que des documents de différentes époques ; soit une production très riche et polyglotte (français, latin, italien) qui illustre les relations étroites entre la Savoie et ses voisins européens et garde traces sur plusieurs siècles de personnalités ayant participé à la vie du territoire savoyard.

Un document d'importance se trouve dans une partie du minutaire de maître Rivoire (XVIIIe s.) (MSS B 147). Il s’agit du premier testament de Jean-Jacques Rousseau daté du 7 juin 1737, accompagné de la procuration annulant le testament quelques semaines plus tard, signée de la main de l’auteur. Dans ce premier testament, Rousseau règle ses dettes auprès de Mme de Warens : « il a fait, créé et institué, de sa propre bouche, nommé pour son héritière, ladite dame Françoise-Louise de la Tour, comtesse de Warens, la priant très humblement de vouloir accepter son hoirie, comme la seule marque qu’il lui peut donner, de la vive reconnaissance qu’il a de ses bontés, voulant que le présent soit son dernier testament, et que s’il ne peut valoir comme testament, qu’il vaille comme donation à cause de mort, et par tous autres moyens qu’il pourra mieux valoir [...] et par ces mêmes présentes, s’est établi et constitué ledit sieur Rousseau, lequel pour la décharge de sa conscience, déclare devoir à ladite dame Françoise-Louise de la Tour de Warens, absente, moi, dit notaire pour elle stipulant et acceptant, la somme de deux mille livres de Savoie, pour sa pension et entretien que ladite dame lui a fournis depuis dix années, laquelle somme ledit sieur Rousseau promet lui payer, si Dieu lui conserve vie, dans six mois prochains [...] ».

Ce fonds met également en lumière des recueils, tel que le Recueil historique de pièces imprimées et manuscrites (XVIIe s.) (MSS A 149), don de François Mugnier à la bibliothèque de Chambéry, regroupant 42 pièces manuscrites relatives à l'histoire de Chambéry et de ses relations historiques avec d'autres royaumes ou dignitaires. Se trouve également un autre recueil important de 292 pièces manuscrites, le Recueil de lettres et signatures autographes (XVIe-XIXe siècle) (MSS C 155). Ce corpus de lettres montre l'influence importante de l'évêché d'Annecy et du séminaire de Chambéry, avec comme principaux destinataires : Monseigneur Louis Rendu (1789-1859) évêque d'Annecy, Msg François Gros Billet (1801/1883) abbé et vicaire général de Chambéry et Mr Alexis Billiet (1783-1873) directeur du séminaire de Chambéry. Ce recueil majoritairement du XVIIIe et XIXe siècles, comprend quelques documents du XVIIe siècle. Cette importante correspondance est entretenu depuis des lieux clés et divers : Turin, Rome, Paris, Lyon, Genève, Lausanne, Chambéry et Annecy. Parmi les principaux signataires se trouvent des écrivains, des hommes politiques, des notables savoyards : par exemple, les frères de Maistre, Antony Dessaix, le marquis Alfieri de Sostegno, Bonnafous, directeur du journal l'Allobroge ; Marie-Caroline, duchesse de Berry ; le marquis Costa de Beauregard ; Charles-Félix, roi de Sardaigne, général Curial ; cardinal Gonsalvi; Chateaubriand ; Charvaz, archevêque de Gênes ; Charles de Savoie ; Charles-Louis, prince des Asturies ; Charles-Albert, roi de Sardaigne ; général de Boigne ; Ferdinand de Savoie, duc de Gênes ; Antoine Favre; Garibaldi ; cardinal Gerdil ; S. François de Sales ; Charles-Auguste de Sales ; George Sand ; Necker, baronne Staël de Holstein ; Victor-Amédée, roi de Sardaigne ; Louis Vignet ; marquis Hector de Yenne.