Lettre du maire de la ville de Châteauroux au général Bertrand

Henri Gatien Bertrand, Grand Maréchal du Palais, compagnon de Napoléon à Sainte-Hélène est avant tout un castelroussin et un berrichon de naissance.

Issu d'une famille bourgeoise, Henri Gatien Bertrand nait à Châteauroux, le 28 mars 1773.

En 1797, il est détaché à l'Ambassade de France à Constantinople, il étudie les plans de défense des Dardanelles avant de participer à la Campagne d'Italie où il rencontre Napoléon. Il est ensuite affecté dans l'armée d'Égypte. Il embarque en 1798 pour l'Égypte et participe à la Campagne des Pyramides, il reçoit alors le grade de chef de bataillon. Ses travaux de fortification de la ville du Caire le font remarqué par Bonaparte. Il participe à la Bataille d'Aboukir (25 juillet 1799) où il s'illustre par sa bravoure et son courage. Promu chef puis général de brigade, il est nommé responsable des fortifications de la ville d'Alexandrie le 21 mars 1801. 

De retour en France, nommé commandant en chef du camp de Saint-Omer (1803), il fortifie la côte et aménage les bases d'embarquement pour l'armée. Ses travaux de technicien lui valent de franchir un à un les trois échelons de la Légion d'Honneur, nouvellement créée, et d'être nommé aide de Camps de l'Empereur le 7 mars 1805.

Il participe, à ce titre, à toutes les grandes batailles de l'Empire. Fin 1807, il accompagne Napoléon en Italie où il est fait chevalier de la Couronne de fer. Fidèle à l'Empereur même dans la défaite, Bertrand l'accompagne dans son exil à l'Île d'Elbe où il reste de mai 1814 à février 1815 puis à Sainte-Hélène de 1815 à 1821. Ministre de l'Intérieur et gouverneur des Affaires civiles, il est rejoint sur l'île de Sainte-Hélène par son épouse Fanny (Elisabeth Françoise Dillon) et ses enfants.

Après le décès de sa femme en 1836, il passe trois ans à la Martinique sur les plantations de canne à sucre héritées de sa belle-mère.

Rentré fin décembre 1843 à Châteauroux, il s'éteint à l'Hôtel Bertrand, le 31 janvier 1844 et est inhumé dans le caveau familial au cimetière Saint-Denis dès le lendemain. Suite à une loi votée par les Chambres le 13 avril 1847, à l'initiative du Comte de Briqueville, les dépouilles des deux grands maréchaux de l'Empire Duroc et Bertrand seront déplacés sous le dôme des Invalides. Henri Gatien Bertrand repose depuis le 5 mai 1847 (jour anniversaire de Bonaparte) à l'entrée de la crypte menant au tombeau de Napoléon, avec pour épithaphe « son ami et son maître qu'il servit sans jamais faillir ».