Planches imprimées extraites des Mémoires de la Société d'Histoire et d'Archéologique de Chalons

Jean Martin est né le 25 juillet 1839 à Tournus. Il grandit dans un milieu artistique, notamment avec son père qui est menuisier et artiste, ce qui suscite rapidement une vocation chez lui. Jean Martin suit les cours de l'école des frères de Tournus puis intègre pendant un an ceux de l'école des beaux-arts de Lyon. De retour dans sa ville natale, il travaille en tant que professeur de dessin au collège pendant 25 ans.

L'année 1865 voit le commencement de la création d'un futur musée à l'hôtel de ville, dont Jean Martin prend officieusement la responsabilité avant son inauguration pour 1869. Par la suite, le musée reçoit de nombreux dépôts et dons qui agrandissent sa collection. En 1876, Jean Martin est officiellement nommé conservateur du musée. Ne disposant pas des moyens financiers pour répondre à son objectif de faire du musée « un conservatoire d'archéologie local et un outil d'enseignement », il devient un mécène industriel et rachète deux usines de gaz à Charolles et à Tournus. Les activités prospèrent et enrichissent le propriétaire ainsi que ses actionnaires.

Puis, afin de réanimer un musée laissé au quasi état d'abandon, Jean Martin rassemble plusieurs habitants de Tournus qui investissent leur temps et leur argent pour lui assurer du changement et de la pérennité. Cette initiative mène à la création de la Société des amis des sciences et des arts de Tournus, (S.A.A.S.T.) et à différents chantiers de fouilles qui portent leurs fruits. En effet, ce n'est pas moins de « 1016 monnaies et jetons, 108 objets d'art et d'archéologie, 700 échantillons d'histoire naturelle ainsi qu'un bronze romain financé par ses propres deniers » rapporte la Société dans son ouvrage paru en 2021. En 1886, il fait publier le premier catalogue des collections du musée, tout en restant très investi pour faire vivre et connaître le patrimoine local.

En tant qu'archéologue, il poursuit en parallèle des travaux d'explorations qui l'amènent à mettre en lumière des vestiges et des divers artéfacts dans des tumulus ou des grottes. Son ouvrage sur les nécropoles mérovingiennes à Farges lui confère une grande notoriété dès sa publication. Le manuscrit est transmis à l'Académie de Mâcon et après analyse et corrections, celui-ci est publié dans les Annales de la société. Il devient ainsi membre de l'Académie et ses planches sont même demandées par le ministère des Beaux-Arts pour l'exposition universelle de 1900. C'est cette même année que le Congrès archéologique de France lui remet sa médaille d'honneur. Bien qu'il soit toujours très actif, Jean Martin est atteint les dernières années de sa vie d'une perte progressive de la vision, ce qui l'amène à collaborer avec un conservateur adjoint, en la personne de Joseph Ray. Il meurt le 22 avril 1919.

Lors de son dernier traitement début 2024, le fonds Jean Martin a bénéficié d'un nouveau plan de classement pour le rendre plus conforme aux normes archivistiques, d'une nouvelle cotation et d'un reconditionnement. En effet, les documents étaient pour l'ensemble rassemblés dans des pochettes non neutres mais une partie d'entre eux étaient mélangés ou n'étaient pas classés. A l'aide de quelques pochettes cartonnées issue de la période et d'annotations de Jean Martin, ce nouveau classement a pris le parti de dissocier les différentes activités de Jean Martin et de rassembler certains documents selon leur contenu intellectuel :

• Les écrits (oeuvres, articles, notes, épreuves...)
• La documentation (dossiers de recherches, autres documentations...)
• Les autres activités professionnelles et associatives (salariées, autres activités)
• La correspondance (brouillons, lettres reçues...)
• Les papiers personnels (comptabilité, cartes de membre, invitations...)