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Né en 1908 à Bruges en Gironde, Jean Lagéniese passionne pour le théâtre dès l'enfance. Il suit les cours d’art dramatique de La Girondine, société bordelaise de théâtre amateur. Dès 1926, il joue avec diverses troupes locales. En 1929, il obtient le Premier prix du Conservatoire de Bordeaux.

Employé à la Trésorerie Générale de la Gironde, puis au Comptoir National d’Escompte de Paris, il se marie en 1932 avec Andrée Galan, avec qui il a quatre enfants : Janine, Pierre, François et Jacqueline.

En 1932, Jean Lagénie fonde à Bordeaux La Compagnie du Bon Vouloir, troupe d’amateurs qui a pour but de présenter des œuvres non conventionnelles, choisies dans le répertoire ancien et contemporain. Afin de laisser aux œuvres leur puissance évocatrice, sa mise en scène recherche la pureté et le dépouillement. S'inspirant de Jacques Copeau au Vieux Colombier, ou de Xavier de Courville et Marie-Ange Rivain à La petite Scène, il impose pour la première fois à Bordeaux le principe selon lequel décors et costumes doivent traduire scéniquement l’esprit de l’œuvre, par suggestion. La Compagnie du Bon Vouloir joue Ghéon, Marivaux, Molière, Maeterlinck, Cocteau, Martin du Gard, Giraudoux, Goldoni, Shakespeare, Calderon, Racine. La construction d’une scène démontable et d’un système de tréteaux ambulants permettent de jouer aussi bien en plein air qu’en salle fermée, sans utilisation de rideau d’avant scène. Par ailleurs, Jean Lagénie organise des lectures dramatiques dialoguées à la Faculté des Lettres de Bordeaux et dans diverses salles.

En 1942, la troupe de Jean Lagénie fusionne avec La Flamme, dirigée par Georges Badie, pour devenir la Nouvelle Compagnie. Elle donne des spectacles au Grand théâtre de Bordeaux. Aux auteurs déjà joués par la Compagnie du Bon Vouloir s'ajoutent Pirandello, Claudel, Anouilh, Romains, Gide, Jonson, Strindberg, Mazaud, Salacrou, Roblès.

En 1947, la Nouvelle Compagnie participe au concours du Vieux Colombier et obtient la première place de province avec L’Alchimiste, de Ben Jonson. Jusqu’en décembre 1950, Jean Lagénie dirige lui-même toutes les mises en scène de la troupe. C’est pendant cette période qu’il se lie d'amitié avec Henri Ghéon, Léon Chancerel, Jean-Louis Barrault, Jean Vilar et Pierre Valde.

Parallèlement, Jean Lagénie assure dès 1947 la direction technique du nouveau Centre Régional d’Art Dramatique (C.R.A.D.) de Guyenne. Il organise l'école d’art dramatique, invite des personnalités connues du théâtre français à donner des conférences, des lectures dramatiques et des spectacles. Entre 1947 et 1950, il aménage un théâtre de poche dans un local prêté provisoirement par la ville de Bordeaux, rue du Cloître, où il reçoit adhérents du C.R.A.D., spectateurs, diverses troupes et élèves de l’école. Il fonde avec ces derniers Le Théâtre d’Essai de Bordeaux, qui présente des lectures sur le théâtre contemporain ainsi que des représentations dans Bordeaux et sa région. Ce groupement, qui a poursuivi son activité sous l’impulsion de Raymond Paquet, est devenu une troupe professionnelle en 1967 sous le nom de Compagnie Dramatique d’Aquitaine.

En 1951, Jean Lagénie est nommé instructeur national d’art dramatique au ministère de l’éducation nationale, titre transformé en 1961 en conseiller technique et pédagogique d’art dramatique. Il occupe ce poste jusqu’à sa retraite, le 26 mars 1973. Pendant ces deux décennies, Jean Lagénie a étendu son action à de nombreuses régions de France, et, à partir de 1964, à la Suisse Romande. Il a dirigé des stages internationaux et nationaux d’art dramatique et des spectacles d'été en plein air à Sarlat, Auxerre, Figeac, Nérac, Saint-Médard en Jalles, Cordes, Montluçon, Moissac, Ambert, Saint-Flour, La Tour de Peilz, Vichy, mettant en scène Eschyle, Aristophane, Cervantès, Lope de Vega, Shakespeare, Racine, Goldoni, Gozzi, Claudel, Lorca, Alexandre Amoux, Chancerel.

Chevalier des Arts et Lettres en 1957, Chevalier de l’Ordre National du Mérite en 1972, Jean Lagénie meurt le 17 août 1993. Comédien, metteur en scène, conférencier, lecteur, professeur et organisateur, Jean Lagénie a joué près de 20 rôles, mis en scène plus de 110 pièces, organisé près de 200 causeries et lectures dramatiques, dirigé près de 200 stages, conseillé, aidé et visité plus de 100 groupements, participé aux jurys du concours du Conservatoire de Bordeaux, du Théâtre Universitaire et amateur (Coupe Léo Lagrande), de la Fédération Française des Sociétés Théâtrales d’Amateurs, de la Fédération Suisse des Sociétés théâtrales d’Amateurs, de l’Université du Théâtre des Nations à Paris et du Diplôme d’état de conseiller d’Éducation populaire. Il a collaboré aux revues suivantes : Art Dramatique, Théâtre pour l’enfance et la jeunesse, Éducation et théâtre, Revue d’histoire du théâtre. Il a participé à divers colloques d’art dramatique, écrit et fait jouer une dizaine d’adaptation de pièces étrangères, publié des Planches pour l’étude et la pratique de la diction et constitué une bibliothèque théâtrale personnelle comprenant près de 5000 œuvres, plus de 1200 dossiers et près de 10000 fiches de documentation bibliographique.