Lettre de John Cleland

Thomas Pichon, fils de marchand, est né à Vire en 1700. La première partie de sa vie est mal connue, il est envoyé faire des études à Paris, qu'il abandonne. Il exerce divers postes comme secrétaire, précepteur ou intendant à Paris, entre les années 1710 et 1740. Dans le contexte de la guerre de Sucession d'Autriche (1741-1748), il exerce plusieurs emplois dans l'administration des hôpitaux militaires.
En 1751, Il entre au service du comte de Raymond nouvellement nommé gouverneur de l'Ile-Royale en Acadie (Nouvelle-France) comme secrétaire, avant de passer au service du Général Duquesne, gouverneur de Nouvelle-France. Affecté au fort de Beauséjour en 1753, il fait passer des documents officiels et rédige des rapports détaillés concernant les activités françaises en Acadie (plans de forts, commentaires sur les défenses et ravitaillement, listes de réfugiés acadiens, alertes concernant les attaques améridiennes...) à l'attention des officiers britanniques de fort Lawrence. Son activité d'espionnage au service de la couronne britannique a contribué à la chute du fort de Beauséjour aux mains des Anglais à la conquête de terres de Nouvelle-France, dans le contexte de la guerre de Sept-Ans. Suite à sa trahison, Pichon se met à utiliser le nom de Thomas Tyrrell et émigre à Londres en 1756, où il vit grâce à une pension versée par la Couronne britannique.
Il rencontre à Londres Marie Leprince de Beaumont, autrice de contes et de traités d'éducation, avec laquelle il formera vraisemblablement un couple jusqu'en 1762.

Thomas Pichon s'installe vers 1769 à Saint-Héller, Jersey, où il meurt en 1781, laissant sa bibliothèque à la ville de Vire, à la condition d'en faire une bibliothèque publique et qu'elle ne soit pas dispersée.

Connu pour ses activités d'espionnage, Thomas Pichon est également un bibliophile avide et surtout un lecteur, copiste, collectionneurs et diffuseurs d'écrits philosophiques clandestins du XVIII^e siècle. Si de sa collection d'imprimés ne subsistent que les catalogues rédigés par Pichon, on trouve parmi les documents manuscrits légués à Vire de nombreux écrits subversifs en son temps, copiés ou collectés par un esprit curieux de thématiques touchant à la philosophie, à la religion et à la politique. Ces écrits clandestins additionnés de la correspondance conservées dans ce fonds permettent d'éclairer la diffusion des idées des Lumières dans les milieux intellectuels au cours du XVIII^e siècle.

Thomas Pichon est également l'auteur de Lettres et mémoires pour servir à l'histoire naturelle, civile et politique du Cap Breton, depuis son établissement jusqu'à la reprise de cette Isle par les Anglois en 1758, La Haye, Pierre Gosse / Londres, John Nourse, 1760.