Lettre de Charles Lavater à Henri Sieber

La famille Seydoux, au Cateau-Cambrésis, est associée à une riche tradition industrielle de plus de 150 ans.

En 1824, Charles (1796-1875) et Auguste (1801-1878) Seydoux , protestants originaires de Vevey en Suisse, arrivent en France pour travailler dans la manufacture fondée en 1817 par Jacques Paturle et Charles Lupin.

Inspirés du modèle anglais, ils imposent progressivement la mécanisation de l'industrie textile. Peu à peu, ils prennent le contrôle de l'usine à la faveur du retrait progressif de Jacques Paturle et de son décès sans descendance en 1858.

Au duo initial, vient s'ajouter un troisième protagoniste en 1842 en la personne d'Henri Sieber (1804-1882), également originaire de Suisse. Pour nouer cette nouvelle alliance, celui-ci épouse d'ailleurs Angélique, la fille d'Auguste Seydoux.
Tandis qu'Henri Sieber assure les responsabilités commerciales et financières de l'entreprise à Paris, Auguste s'occupe des questions techniques et industrielles au Cateau-Cambrésis (Charles, quant à lui, s'éloigne un peu de l'entreprise suite à une brouille avec son frère en 1848). Cette dualité Paris/Cateau-Cambrésis perdurera longtemps.

Malgré des aléas politiques et des crises financières, l'usine est prospère tout au long du XIXe siècle et au début du XXe siècle sous l'impulsion des différentes générations de la famille Seydoux ( Charles II Seydoux, 1827-1896 ; Alfred Seydoux, 1862-1911 ; Albert Seydoux, 1866-1918 ; André Seydoux, 1871-1920 ou encore Henri Seydoux, 1900-1965).
L'usine développe même des succursales en France (Bousies, Maurois et Elbeuf) comme à l'étranger (Sabadell en Espagne en 1893) et se développe à l'international (Angleterre, Etats-Unis, Brésil…).
L'entreprise Seydoux a également des implications économiques dans d'autres secteurs que le textile. En effet, Charles II Seydoux, en plus de gérer l'entreprise familiale, est président de la chambre de commerce, administrateur des mines d'Anzin et des chemins de fer du Nord. Henri Sieber, quant à lui, est régent de la Banque de France et siège au Conseil d'administration de grandes sociétés. Enfin, Alfred Seydoux est régent de la banque de France et administrateur de Saint-Gobain.

Au-delà de leur rôle prépondérant dans l'industrie, les Seydoux sont aussi très impliqués dans la vie locale. Ils sont nombreux à occuper de hautes fonctions politiques comme maire ou député. Ils s'investissent également pour de meilleures conditions pour les ouvriers et les habitants en créant des écoles, des hôpitaux ou encore des pensions de retraites ou d'invalidité.

Ainsi, tout au long du XIXe siècle, la ville du Cateau-Cambrésis est dominée par l'autorité paternaliste de la famille Seydoux.

L'usine est détruite lors de la Première Guerre mondiale. Reconstruite, l'usine Seydoux fusionne en 1922 avec les établissements Michau de Beauvois diminuant ainsi l'influence de la famille Seydoux sur le monde ouvrier.

L'usine ne se remettra jamais complètement de la Seconde Guerre Mondiale et de la concurrence de nouvelles technologies et des fibres synthétiques. En 1963, elle est rachetée par le groupe Vandeputte et ferme définitivement en 1981.

Donation principale par la famille Seydoux le 1er octobre 1994 puis donations successives.

La famille Seydoux n'a fait don que des archives et des photographies. Les dossiers thématiques ont été constitués par la médiathèque municipale au cours des années à partir des archives reçues et ont été enrichis par des documents ou des copies du fonds local sur l'industrie et le textile. Certains dossiers ont été créés suite à des expositions en rapport avec l'industrie textile de manière générale.