Vendre ou servir? Conférence prononcée le 23 novembre 1921 à la Corporation des Techniciens de la Publicité

Octave-Jacques Gérin est né le 29 décembre 1875 dans les Deux-Sèvres, dès l’âge de 15 ans il entre à l’école de commerce de la Chambre de Commerce de Paris, puis part quelques années en Angleterre où il apprend l’anglais. En 1908 il entre au Bureau Technique de la Publicité dont il prend la direction en 1909 et fonde la même année son propre bureau de publicité. Son bureau a porté plusieurs noms : Office technique des annonceurs, rue Louis Blanc, puis Bureau Gérin, 3 rue de Mogador et 75 Boulevard Berthier.

Octave-Jacques Gérin a eu une certaine influence dans le milieu de la publicité grâce à ses écrits consacrés à la théorie de la publicité : Les procédés modernes de vente. La publicité suggestive. Théorie pratique, publié en 1911 et le Précis intégral de publicité paru en 1918. Il s’est inspiré pour ses travaux de théories outre-Atlantique en y intégrant des concepts de psychologie, notamment grâce aux écrits de Walter Dill Scott ; il participe d’ailleurs au congrès « Amercian Advertising club’s » en 1911 à Baltimore ce qui confirme son influence américaine.

Comme le souligne Marc Martin, dans son article Octave-Jacques Gérin, l'inventeur des publicitaires : « il n’est pas seulement le fondateur d’une méthode moderne, il s’est fait le propagandiste de la publicité scientifique » grâce à ses nombreux articles publiés à partir des années 20 dans les revues professionnelles Vendre ou encore Publicité de France, mais aussi par son activité d’enseignant à l’Institut commercial de Paris, à l’École des Hautes Études Commerciales et à l’École Technique de Publicité. Il s’adresse également à un public plus large comme les industriels et les petits commerçants, mais aussi aux femmes chose assez rare pour l’époque, du moins en France. 

Considéré comme le père des « publicitaires » c’est grâce à lui qu’est sorti en 1918 ce néologisme, pour remplacer celui de « publiciste » et qui marque une nouvelle représentation du métier.Octave-Jacques Gérin s’est éteint le 10 juillet 1937 à 61 ans.