"Sympathique province, par Edgar Capelin" (Bulletin de la Société d'émulation du Bourbonnais, 1933)

Valery Larbaud naît à Vichy (Allier) en 1881 de l'union de Nicolas Larbaud et d'Isabelle Bureau des Etivaux. Son père, pharmacien de profession a fait fortune en se lançant dans le commerce de sources thermales à Saint-Yorre près de Vichy. Son grand-père maternel Valery Bureau des Etivaux, avocat et homme politique, exilé sous l'empire, inspirera à Valery Larbaud une nouvelle Rachel Frutiger publiée dans Enfantines (1918).

Enfant précoce malgré une scolarité difficile, il montre très tôt un intérêt pour la littérature qu'il découvre d'abord dans la bibliothèque familiale. Dès lors, il n'a de cesse de parfaire ses connaissances dans ce domaine. Dès l'âge de 15 ans, il proclame qu'il veut devenir « Homme de lettres » et fait publier à compte d'auteur un recueil de poèmes intitulé Les Portiques.

En 1908, désormais plus sûr de son "métier", il publie ses premiers textes : Poèmes par un riche amateur ou Œuvres françaises de M. Barnabooth réédité en 1913 sous le titre A.O. Barnabooth. Ses œuvres complètes, c'est-à-dire un conte, ses poésies et son journal intime. Valery Larbaud y décrit une Europe aux multiples aspects géographiques, humains mais une Europe unie par l'art et la littérature, conception que l'on retrouve dans Jaune, Bleu, Blanc (1927) et Aux couleurs de Rome (1938).

Poète, nouvelliste, romancier et traducteur, il s'intéresse à tous les genres littéraires. Polyglotte, il fait connaître en France des œuvres majeures de la littérature étrangère, dont celles de Samuel Butler et de James Joyce pour le domaine anglais ; Ramón Gómez de la Serna, Miguel de Unamuno pour le domaine espagnol, Eugenio Montale et Italo Svevo pour le domaine italien. À l'inverse, il collabore à de nombreux journaux étrangers pour chanter les louanges de la littérature française.

En 1935, terrassé par un accident cérébral, il ne peut plus écrire. Isolé par la maladie, il n'est pourtant pas oublié du monde des lettres. Il reçoit de nombreux titres honorifiques et littéraires, en particulier le Prix National des Lettres en 1952. Sa bibliothèque, fruit d'une patiente collecte commencée dès l'enfance et enrichie par des achats en librairies, en exemplaires dédicacés par ses amis et bientôt par les services de presse qui espèrent une critique favorable de sa part, est à l'image de l'écrivain voyageur cosmopolite et militant d'une Europe sans nation et sans frontière.

Valery Larbaud décède en 1957 à Vichy.

La bibliothèque personnelle de l'écrivain vichyssois est composée d'environ 15.000 ouvrages, pour bon nombre éditions originales dédicacées, relatant la passion de Valery Larbaud pour la littérature française mais aussi européenne, et rangés dans les meubles lui ayant appartenu. Elle comprend également des cartes postales, des manuscrits, et nombre de lettres envoyées par les personnalités littéraires les plus en vues de la première moitié du XX^e siècle, comme Gaston Gallimard, Léon-Paul Fargue, André Gide, Ramón Gómez de la Serna ou James Joyce… Le Fonds Valery Larbaud, c'est encore des revues littéraires, des photographies, des estampes et ses papiers personnels (passeport, cartes de bibliothèques….) auxquels il faut ajouter les meubles, portraits et objets familiers offerts par Laeta Pons, sa petite-fille adoptive.

À partir des années 70, le fonds s'est enrichi de manuscrits d'amis ou d'admirateurs de Valery Larbaud, comme Marcel Ray, ami d'enfance, Jean Aubry, son premier biographe, Pierre Sichel ou Louis Chardourne, ainsi que des dons et achats annuels.

À la fin de sa vie, Valery Larbaud a vendu une grande partie de sa bibliothèque personnelle à la ville de Vichy. Une première partie est arrivée à la bibliothèque en 1949, et le reste à sa mort en 1957. Le fonds est ponctuellement enrichi par les acquisitions de la médiathèque.

Attribution par legs en 1965 des droits d'auteur de Valéry Larbaud, permettant le suivi des éditions et la promotion de l'œuvre.