Witasse (Gaëtan de)Witasse (Gaëtan de)

Fondée en 1836, la Société des Antiquaires de Picardie étudie l'art et l'histoire de la Picardie et des pays de langue picarde, de la préhistoire à nos jours. Reconnue d'utilité publique depuis 1851, la Société compte aujourd'hui environ 200 membres.

Dès sa création, la Société a publié recherches et découvertes : inaugurée en 1838, la collection des Mémoires fut, à partir de 1841, complétée par celle des Bulletins. Si la parution des Mémoires s'est ralentie depuis ces années fastes, la Société continue d'éditer régulièrement ses Bulletins. Cet œuvre collectif, d'une valeur irremplaçable, représente près de 150 tomes composés de plusieurs milliers d'articles ou d'études sur les thèmes les plus variés. Les Bulletins sont, en outre, diffusés auprès de 200 sociétés savantes correspondantes, en France et à l'étranger : ils constituent à eux seuls un formidable outil de rayonnement culturel régional. Depuis plusieurs années maintenant, Mémoires et Bulletins sont accessibles (de leurs origines à 1942) sur Gallica.

Depuis plus d'un demi-siècle, la Société tient, chaque deuxième samedi du mois (de septembre à mai), une séance publique gratuite dans le cadre prestigieux du Musée de Picardie, siège historique (salle des séances et bibliothèque) de la Société qui fut à l'initiative de sa création et en fit don à la Ville d'Amiens en 1869. La Société continue d'entretenir des relations privilégiées avec cette institution où sont présentées de remarquables collections, parmi lesquelles figurent de nombreuses œuvres d'art jadis offertes par la Société.

La Société organise également, chaque mois de juin, une sortie d'intérêt historique et culturel dans des lieux le plus souvent inédits et fermés au grand public. Elle met enfin à la disposition de ses membres mais aussi du grand public une importante bibliothèque riche d'environ 80 000 ouvrages, imprimés ou manuscrits, d'histoire locale régionale, dans les domaines les plus variés.

La richesse de la Société en manuscrits trouve notamment son origine dans la générosité de l'un de ses anciens membres, Victor Cauvel de Beauvillé, qui lui a légué une somme importante afin d'être employée à l'achat de documents originaux intéressant la Picardie. Ainsi ont pu être acquis l'essentiel des manuscrits du marquis de Belleval et, au hasard des ventes, un grand nombre de pièces d'archives isolées. Avant ce don, la collection de la Société n'était composée que de manuscrits offerts. Elle comprenait surtout les archives du château d'Heilly qui avaient été données par M^me Garnier, en mémoire de son mari, ancien secrétaire perpétuel de la Société. Des dons incessants ont, en outre, permis d'accroître la collection. Parmi ceux-ci, citons le legs de nombreuses notes relatives au département de la Somme fait par l'architecte et archéologue Charles Pinsard. Actuellement, la collection est surtout riche en documents d'archives et en copies d'érudits. Parmi les manuscrits, les plus importants sont l'escritel des maîtres de la confrérie du Puy Notre-Dame d'Amiens, le cartulaire de Saint-Laurent-au-Bois et un fragment d'un cartulaire de l'abbaye de Valloires.