A Méroé et au fleuve blanc. - Exploration : journaux de décembre 1819 à mars 1822, notes descriptives des villes, notes sur les femmes bédouines, note sur Henry Salt

Fils de Jean Cailliaud - serrurier dans le quartier Graslin et conseiller municipal - et de sa femme Marie-Rosalie Mouniers, Frédéric Cailliaud naît à Nantes le 9 juin 1787.

Se passionnant très tôt pour la minéralogie, il collectionne des échantillons récupérés dans les faubourgs de Nantes et suit des cours au Muséum d'histoire naturelle. Avant d'embrasser des carrières d'explorateur, de naturaliste et de conservateur du muséum qui font sa renommée, Frédéric Caillaud s'oriente d'abord vers l'orfèvrerie en poursuivant une formation de bijoutier-horloger. En 1809, il quitte Nantes pour Paris, où il travaille et suit en même temps des cours au Jardin des Plantes. En 1813, il part pour Amsterdam, puis Rome. Il passe ensuite plusieurs mois à étudier le Vésuve, puis s'embarque pour la Sicile. Étant passé par la Grèce, Frédéric Cailliaud part de Smyrne (actuelle Izmir) en Turquie, direction l'Égypte. Il arrive en 1815 à Damiette, puis poursuit son voyage à Alexandrie, Rosette, avant d'arriver au Caire, où il commence une collection d'antiquités égyptiennes. Il y fait notamment la connaissance de Bernardino Drovetti, gérant du Consulat de France auprès du pacha, qui se présente à Frédéric Cailliaud d'abord comme un rival, puis comme un protecteur. Avec lui, Frédéric Cailliaud parcourt la Haute-Egypte et entreprend un voyage sur le Nil, en Nubie jusqu'à la deuxième cataracte du fleuve. Fait minéralogiste du pacha par l'intermédiaire de Bernardino Drovetti, Frédéric Cailliaud part, en 1816, à la recherche de mines d'émeraudes à Redezheh où il découvre un temple. Il entreprend ensuite des fouilles dans la ville antique de Thèbes (actuelle Louxor). Considéré comme pionnier en matière d'égyptologie, ses découvertes aident à l'identification de la pierre de Rosette par Jean-François Champollion et, plus tard, il envisage avec les frères Champollion la publication de ses recherches et découvertes sur l'Egypte ancienne. On lui attribue également la redécouverte de la cité antique de Méroé, dont il est question dans ses Voyages à Méroé, au fleuve blanc, au-delà de Fazoql dans le midi du Royaume de Sennâr, à Syouah et dans cinq autres oasis ; faits dans les années 1819, 1820, 1821 et 1822, œuvre parue en 1826 qui relate sa deuxième expédition en Égypte aux côtés de Pierre-Constant Letorzec, dont Frédéric Cailliaud conserve les travaux menés sur le terrain.

Fils de Pierre Letorzec - marin devenu capitaine de vaisseau puis officier de port au Croisic et à Nantes - et de sa femme Marie-Théophile Boiscourbeau Jarriette, Pierre-Constant Letorzec naît à Rochefort-sur-mer le 24 février 1798. Le 24 août 1815, il décide de s'engager dans la marine et est admis comme aspirant de première classe à l'école de la Marine royale de Brest. Quand Frédéric Cailliaud s'embarque pour sa seconde expédition en Égypte en 1819, il obtient, grâce à l'appui du géographe et archéologue Edme François Jomard, un ordre de mission du Ministère de l'Intérieur lui permettant d'accompagner Frédéric Cailliaud afin de réaliser les relevés de calculs météorologiques, astronomiques, d'angles horaires et de longitudes. Ces relevés lui permettent de dresser une carte précise de l'Égypte et de la Nubie qui est, par la suite, publiée en 1827 sous le nom de Frédéric Cailliaud. Comme ce dernier, Pierre-Constant Letorzec tient un journal de voyage de 1819 à 1822, qu'il alimente très régulièrement, bien que souffrant du paludisme. A leur retour d'Égypte en février 1823, les nouvelles locales ne parlent, à Nantes, que du retour de Frédéric Cailliaud, oubliant de mentionner celui de Pierre-Constant Letorzec. Quelques semaines plus tard, en mars, ce dernier demande à réintégrer la Marine Royale, mais cette demande est refusée en raison de sa trop longue absence. Il se tourne alors vers la marine marchande et obtient le diplôme de capitaine au long cours en septembre 1824. Pendant trente ans, de 1826 à 1856, il parcourt le globe en passant notamment par les Antilles, l'Inde, la Réunion, le Brésil… Entre temps, il épouse à l'âge de 35 ans Marie-Louise Désirée Géraud de la Faucherie, avec laquelle il a deux enfants. Pierre-Constant Letorzec s'éteint à Nantes le 27 avril 1857, à l'âge de 59 ans.

Le 21 mai 1825, Frédéric Cailliaud épouse sa nièce et filleule, Marie Eugénie Anger, fille mineure de Damase Anger (un capitaine de navire disparu en mer en 1823), après avoir obtenu une dispense de Charles X. Ensemble, ils ont deux enfants, dont seul l'aîner, Auguste Damase né en 1828, survit.

Préférant la vie érudite locale, le succès de Frédéric Cailliaud dans la sphère parisienne s'estompe peu à peu. De ses recherches sur les arts, les métiers et les usages des anciens peuples d'Egypte, de Nubie et d'Ethiopie, seules ses planches sont éditées en 1831. D'un autre côté, devenu conservateur-adjoint du Muséum d'histoire naturelle de Nantes en 1826 sous la direction de François-René Dubuisson, puis conservateur à la mort de ce dernier en 1836, Frédéric Cailliaud contribue à l'enrichissement des collections, au projet de construction de l'actuel muséum (la première pierre est posée en 1868) et à la recherche sur la malacologie, la conchyliologie, la géologie et la paléontologie de la Loire-Inférieure. Frédéric Cailliaud reste à la tête de l'établissement jusqu'à son décès, survenu le 1^er mai 1869, à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Aujourd'hui, une rue porte son nom près du Jardin des Plantes de Nantes. Le Muséum d'histoire naturelle de Nantes doit à Frédéric Cailliaud la plupart de ses collections égyptologiques, dont une momie. A Nantes, une grande partie de la collection égyptienne de l'explorateur est aussi conservée au Musée Thomas Dobrée. D'autres parties de sa collection sont conservées dans diverses institutions, comme la Bibliothèque nationale de France (Département des Monnaies, Médailles et Antiques, Département des manuscrits orientaux), les musées des Beaux-Arts de Lyon, Rennes, Dijon, le Musée du Quai Branly, le Musée du Louvres, ou encore le Musée de Varsovie en Pologne.

Les archives produites et rassemblées par Frédéric Cailliaud concernent majoritairement ses voyages et les travaux de recherche historique menés au cours de ses expéditions (recherches bibliographiques, recherche sur les arts, les métiers et les usages des anciens peuples d'Egypte, de Nubie et d'Ethiopie, observations et recherches sur les antiquités égyptiennes rapportées par Frédéic Cailliaud). Ainsi, elles sont en grande partie constituées de carnets et journaux de voyage, de notes, de croquis, de correspondance expédiée et reçue de 1819 à 1822 et des manuscrits préparatoires à la publication des Voyages à Méroé. Y ont été également rassemblés de la correspondance, les journaux de voyage, les relevés de terrain, les carnets d'observation météorologiques, barométriques, thermométriques et astronomiques, ainsi que les carnets de calculs d'angles horaires et de longtitudes rédigés par Pierre-Constant Letorzec de 1819 à 1822.

Le fonds contient aussi des archives personnelles : notes de dépenses de son épouse, correspondance émise et reçue par Frédéric Cailliaud au sujet de ses différentes publications et des distinctions honorifiques qu'il a reçues durant sa carrière. Enfin, les archives témoignent de son activité en tant que directeur du Muséum, avec notamment des documents relatifs à sa construction, à sa réglementation, à ses collections (principalement conchyliologiques et minéralogiques), et à ses recherches sur la conchyliologie, la géologie et la paléontologie en Loire-Inférieure.

2 R 822-823 : Papiers personnels

2 R 824-833 : Voyages

2 R 834-842 : Muséum d'histoire naturelle de Nantes

Muséum d'histoire naturelle de Nantes :

• 1602 W 93 : archives produites sous la direction de Jacqueline Baudouin-Bodin, préparation de l'ouvrage de Michel Chauvet sur les voyages de Frédéric Cailliaud.

Archives municipales de Nantes :

• 4 M, Edifices à usage d'établissements d'enseignement, de science et d'art, archives relatives au Muséum d'histoire naturelle de Nantes (4 M 18-29) ;
• 2 R, Sciences, lettres et arts, archives relatives au Muséum d'histoire naturelle de Nantes (2 R 565-569 et notamment 2 R 567 sur le legs Cailliaud).

Archives départementales de Loire-Atlantique :

• 23 Fi 214, Fonds Potiron, carte postale montrant le portrait de Frédéric Cailliaud ;
• 284 J 93, Fonds Joseph Stany-Gauthier, dossier biographique individuel sur Frédéric Cailliaud ;
• 4 O 87-3, Administration et comptabilité communales de Nantes, dons et legs ; 
• 7 R 4, Registres de matricule des gens de mer, dont ceux de Pierre-Constant Letorzec.