Maupassant, Guy de

Manuscrit autographe complet de la version inédite de ce drame historique en vers. On a relié en tête trois portraits gravés de Maupassant par Just, P. Le Rat, et par un anonyme.

Soigneusement calligraphié, ce manuscrit est peut-être l'une des deux copies que Maupassant fit lui-même de son drame « pour économiser 24 francs » (21 janvier 1878), l'une étant destinée à Zola pour Sarah Bernhardt, l'autre à Flaubert pour Perrin. Il se présente sous la forme de deux cahiers couverts de papier bleu ; sur les couvertures, qui portent « Acte 1er » et « Acte II-Acte III », Maupassant a porté ses noms et adresse : « Guy de Maupassant 17 rue Clauzel ». La page de titre, comme le manuscrit d'ailleurs, révèle que la pièce était à l'origine divisée « en 2 actes et 3 tableaux », avant d'être modifiée en 3 actes. Le manuscrit est écrit à l'encre noire, mais les indications scéniques sont portées à l'encre rouge, et les noms des personnages soulignés en rouge. On relève quelques corrections. Plusieurs personnages portent des noms différents de la version Borel : la comtesse de Rhétune au lieu de Rhune, Suzanne d'Ebron au lieu de Suzanne d'Eglou, Hugues de Kersac au lieu de Pierre, Yves de Coëtgond au lieu de Yves de Boisrosé ; le personnage de Gautier (de) Romas joue ici un rôle beaucoup plus important que dans la version Borel.

Quoique le manuscrit (de 62 p., avec des annotations de Flaubert) qui a été utilisé par Borel pour son édition (Pierre Borel et Léon Fontaine, Le Destin tragique de Guy de Maupassant, Corbeil, 1927 ; rééd. dans les Œuvres complètes de la Librairie de France, t. 14) ait été considéré par les éditeurs de ce texte comme la seconde version, il y a lieu de croire qu'il s'agit en fait d'une première version, et que c'est notre manuscrit (ancienne coll. Suzannet) qui constitue la version définitive. En effet, dans le ms. Borel on lit cette note de Flaubert « Il faudrait que ce fût l'Anglais qui tue la comtesse, croyant qu'elle l'a amené dans un guet-apens » ; or, dans la version Borel, Romas ne fait qu'une fugitive apparition dans la dernière scène ; ce n'est que dans le ms. Suzannet qu'il joue un rôle important, se croyant effectivement trahi par la comtesse (« Moi j'aurais dû savoir qu'une femme qui trompe / peut livrer un amant aussi bien qu'un époux », etc.). De plus, la psychologie des personnages est plus vraisemblable dans la version Suzannet : Suzanne d'Ebron y devine le complot tramé par la comtesse, tandis que dans la version Borel la comtesse expose imprudemment tous ses projets à sa cousine. NB. Le ms. Borel a été présenté en vente publique le 17 juin 1998 (Paris, Drouot, n° 113).