Histoire manuscrite d'un vétéran de l'ancienne arméeJean-Claude Vaxelaire

L'Histoire manuscrite d'un vétéran de l'ancienne armée nous est contée par un ancien grognard de l'armée de Napoléon qui a suivi différentes campagnes, et qui a voulu retranscrire ses souvenirs. Cette Histoire, Jean-Claude Vaxelaire la rédige au soir de sa vie dans un but moral, afin de laisser un enseignement à ses fils. Ce n'est donc pas un journal intime que l'on dérobe aux regards. Originaire du Haut-de-Presle, près de La Bresse, le jeune homme s'enrôle en 1791, passe l'hiver 1791-1792 à Strasbourg où il est incorporé à l'armée du Rhin, et vit le siège de Mayence. On le retrouve ensuite en 1793 en Vendée et en Mayenne. En 1794 il se trouve à Paris, puis au sein de l'armée Sambre-et-Meuse sur les bords du Rhin. Il prend part également aux campagnes d'Italie puis à l'expédition d'Égypte. Il consacre de longues pages à cette dernière campagne où il reçoit la blessure qui le rendra infirme. Si les campagnes militaires forment donc la pièce maîtresse du livre, le vétéran décrit également la rude vie qu'il a menée dans la montagne des Hautes-Vosges, de son retour en 1803 jusqu'à la rédaction de son Histoire.

Le manuscrit a été édité pour la première fois en 1890 par H. Gauthier-Villars (plus connu sous le pseudonyme de Willy) chez Delagrave sous le titre Mémoires d'un vétéran de l'ancienne armée. Il a également été publié en feuilleton dans Le musée des familles (11 feuilletons). Les descendants de Jean-Claude Vaxelaire ont ensuite édité l'ouvrage en 1981 à compte d'auteur avec une préface de Robert Vaxelaire et les notes de Henry Gauthier-Villars (tirage de 1000 exemplaires).