Cassat, René

Né le 21 septembre 1904 à Saint-Jean de Braye (45), Norbert Dufourcq a occupé une place prépondérante dans l'histoire de l'orgue au XXème siècle en tant que musicien, musicologue, éditeur, mais aussi pédagogue et conférencier.

Il étudie le piano avec Amédée Gastoué (1913-1920), puis, à partir de 1921, l'orgue avec André Marchal, ainsi que l'harmonie, la fugue et le contrepoint avec Marie-Rose Hublé. Dès 1923, il est nommé titulaire de l'orgue de Saint-Merri, fonction qu'il exercera jusqu'à sa mort.

En 1927, il fonde avec Bérenger de Miramon Fitz-James l'"Association des Amis de l'Orgue" et la revue Bulletin trimestriel des Amis de l'Orgue qui deviendra L'Orgue. A la même époque, il rencontre le facteur d'orgue Victor Gonzales, formé par Aristide Cavaillé-Coll, avec lequel il établit les bases esthétiques de l'orgue néoclassique, permettant de jouer un vaste répertoire, de l'époque classique à l'époque romantique. Diplômé de l'École nationale des Chartes en 1928, Norbert Dufourcq entre la même année à la Librairie Larousse comme secrétaire de la Direction des dictionnaires et encyclopédies. Il supervise jusqu'en 1975 des publications en histoire, géographie, beaux-arts et en musique. Parallèlement, il rédige sa thèse, qu'il soutient en Sorbonne en 1935 : Esquisse d'une histoire de l'orgue en France du XIIIe au XVIIIe siècle : étude technique et archéologique de l'instrument. En 1932, il devient membre de la Commission des Monuments historiques pour la Ve section relative aux orgues, et occupe cette fonction jusqu'en 1984. Sa correspondance témoigne de ses nombreux échanges avec des facteurs d'orgues, musiciens titulaires et ecclésiastiques à propos de projet de restauration. D'abord professeur d'histoire au collège Stanislas à Paris (1935-1946), Dufourcq succède en 1941 à Louis Laloy à la chaire d'histoire de la musique au Conservatoire national supérieur de Musique de Paris. Son rayonnement pédagogique s'accompagne d'une intense activité éditoriale. Il publie ainsi chez Picard des éditions musicales et scientifiques d'oeuvres pour orgue et clavecin de maîtres français des 17e et 18e siècles (Boëly, François Couperin, Clérambault, Corrette, Daquin, De Grigny, Dornel, Jullien, Lanes, Lebègue, Nivers, Raison, Titelouze), et dirige les collections Archives des maîtres de l'orgue (Durand), et Orgue et Liturgie (éditions de la Schola cantorum). Légataire universel d'André Tessier (1886-1931), il tire de la documentation assemblée par cet historien de l'orgue du 17^e siècle plusieurs ouvrages, dont les Notes et références pour servir à une histoire de Michel-Richard Delalande, Paris, 1957. Conférencier dans le cadre des concerts du Trocadéro avant guerre, Norbert Dufourcq poursuit cette activité dès 1942 auprès des Jeunesses Musicales de France (JMF), dont il accompagne les tournées en Afrique du Nord, mais surtout au Canada, où il participe régulièrement aux camps musicaux d'été. Propriétaire à partir de 1955 du château de Venevelles, à Luché-Pringé, dans la Sarthe, Norbert Dufourcq consacre à l'histoire de ce bâtiment son dernier ouvrage, Nobles et paysans aux confins du Maine et de l'Anjou : La seigneurie de Venevelles (Picard, 1988). Il s'éteint le 19 décembre 1990.

Le fonds comprend :

- 50 boîtes de correspondance professionnelle passive (à l'exception de quelques brouillons de réponse autographes de Dufourcq), soit près de 30000 lettres, reçues de 1938 à 1985. Elles documentent l'ensemble des activités professionnelles de Dufourcq (enseignement, projets éditoriaux, participation à la commission historique des orgues, organisation de concert). Il s'agit essentiellement de lettres de compositeurs, d'organistes, de musiciens (Marcel Dupré, Maurice Duruflé, Olivier Messiaen, Charles Tournemire, Jehan Alain, Marie-Rose Hublé, Daniel-Lesur, etc.), mais aussi de musicologues, d'ecclésiastiques, de facteurs d'orgues, de professeurs de conservatoire ou d'universitaires. Sont incluses également des lettres reçues par Bérenger de Miramon Fitz-William, de 1937 à 1938, et celles qu'il a adressées à Norbert Dufourcq, de juin 1926 à mars 1948. Le fonds comporte quelques rares lettres personnelles (père, épouse, parrain et amis d'enfance de Norbert Dufourcq). Enfin, quelques lettres sont adressées à Odette Dufourcq, épouse du musicologue ;
- les papiers d'histoire musicale d'André Tessier (1886-1931), secrétaire de la Société Française de Musicologie et ami du donateur. Il s'agit essentiellement de fiches bibliographiques, auxquelles sont jointes des notes de cours prises sous la dictée d'Amédée Gastoué, de Louis Laloy, de Romain Rolland ou encore de Jean Marnold ; 
- un ensemble de partitions, traités et méthodes (XVIIe-XIXe siècles), ainsi que des copies manuscrites de partitions anciennes pour orgue.