Un morceau oratoire sur « les excellences et grandeurs de l'ordre de la Toison d'or »

A la suite d'une très courte épître dédicatoire au roi d'Espagne Philippe IV (fol. 2), vient une préface « au lecteur », dans laquelle Jules Chiflet expose comment est né son ouvrage. « ... En un voyage, dit-il, que mon père fit l'an MDCXXVI en ceste cour de Madrid, par ordre de la sérénissime infante Isabel-Claire-Eugénie, d'éternelle mémoire, qui l'envoya dèz les Païs-Bas au roy présentement régnant, outre de belles marques de la bonté de Sa Majesté, il remporta son approbation et authorité pour s'employer à la recherche des mémoires nécessaires à l'entreprise de ce dessein : tellement qu'estant de retour à la cour de Bruxelles, il n'espargna aucune peine pour obéyr à Sa Majesté... L'âge m'ayant, à son advis, rendu capable de le servir à ce dessein, il me commanda d'avoir tousjours ès mains les papiers et les autheurs de telles matières : de sorte que desjà en l'an MDCXXXV, elles estoient en si bon nombre et si recherchées que si la guerre entre les deux couronnes ne fust survenue, sans doute il y a plusieurs années que le public en auroit profité par une magnifique impression... Je taschois de m'en acquitter, lorsque le Roy m'appela tout à coup... pour venir en ceste cour prendre possession de l'estat de chancelier de son ordre vaquant dèz quinze ans auparavant... Ce fut alors que je joignis une connoissance encore plus grande des affaires de l'ordre à celle que j'avois acquise auprès de mon père, surtout dèz le chapitre général de Gand, qui a esté le dernier, assemblé l'an MDLIX, et dèz lequel tout ce qui s'est passé en l'ordre a esté dépesché en Espagne... L'ordre que je suis en cest ouvrage n'est autre que celuy des temps et le récit de ce qui touche les personnes et les choses qui appartiennent à une si illustre compagnie... » Enfin l'auteur s'excuse de donner les descriptions, et non les figures, des blasons des chevaliers de l'ordre, en raison des grands frais qu'auraient occasionnés un aussi grand nombre « de belles tailles douces ». C'était donc un ouvrage prêt à être mis sous presse : il y a lieu de croire que la publication en fut empêchée par le retour de l'auteur en Franche-Comté, dans l'été de 1659, et par les préoccupations qui l'y retinrent jusqu'à sa mort arrivée à Dole, le 7 juillet 1676.

La préface est suivie d'un morceau oratoire sur « les excellences et grandeurs de l'ordre de la Toison d'or » (fol. 6).

Puis le livre I commence en ces termes (fol. 11) : « Lorsque Philippe le Bon, duc et comte de Bourgongne, prince des Païs-Bas, et à la postérité duquel estoit deüe à son tour la couronne de France, entreprit l'institution de l'ordre dont je vais parler, il estoit parvenu au comble de la gloire... » Le livre I se termine par un « Catalogue des chevaliers de l'ordre de la Toison d'or esleus soubs Philippe, duc de Bourgongne, surnommé le Bon..., avec l'abrégé historique de leurs investitures et de leurs trespas et le blason de leurs armes en termes héraldiques » (fol. 150). Viennent enfin, sous le titre « Observation », cinq rectifications concernant un pareil nombre de personnages faussement indiqués comme ayant été décorés de l'ordre de la Toison d'or (fol. 159 V).

Le livre II (fol. 161) traite des annales de l'ordre sous le duc de Bourgogne, Charles le Hardi, avec un « Catalogue des chevaliers... » admis durant cette période (fol. 228), et un article « Observation », en trois paragraphes, réfutant un pareil nombre d'erreurs (fol. 230 v^o).

Le livre III (fol. 232) déroule les annales de l'ordre sous Maximilien d'Autriche, époux de Marie de Bourgogne : un « Catalogue des chevaliers esleus soubs Maximilian, archiduc d'Austriche... », y est joint (fol. 301), ainsi qu'une « Observation », dans laquelle l'auteur démontre que ce fut Guillaume de La Baume, et non Pierre, son père, qui obtint, en 1481, le collier de l'ordre (fol. 303 v^o).

Le livre IV (fol. 305) raconte l'histoire de l'ordre pendant le principat de Philippe le Beau, archiduc d'Autriche et depuis roi de Castille : un « Catalogue des chevaliers... » de cette période y est joint (fol. 369).

Chifflet (Jules), vicaire général de Besançon, abbé de Balerne, chancelier de la Toison d'Or, prieur de Dampierre-sur-Salon, etc Histoire de l'Ordre de la Toison d'Or

Guillaume de La Baume Son élection comme chevalier de la Toison d'or

Philippe IV, roi d'Espagne Dédicace à lui faite par Jules Chifflet

Toison d'or Catalogue des chevaliers élus sous Philippe le Bon, Charles le Téméraire, Maximilien d'Autriche, Philippe le Beau, Charles-Quint, Philippe II, Philippe III, Philippe IV

Toison d'or Procès-verbaux de la remise du collier à divers personnages