Lettre autographe de James Billington à John Taylor et une note de Pierre-Antoine Labouchère sur Elisabeth Billington et James Billington

Le legs de Pierre-Antoine Labouchère, entré à la bibliothèque en 1873, rassemble en 20 sections, plus de 3 000 manuscrits autographes de monarques, d'hommes politiques, de révolutionnaires, d'artistes, et d'hommes et de femmes de lettres. Il contient en particulier de nombreux documents relatifs à des musiciens comme Gluck, Liszt ou Mozart ; on y trouve également un fragment manuscrit de la main de Léonard de Vinci. Le premier inventaire sommaire de ce fonds est disponible dans le volume XXII du Catalogue Général des Manuscrits, présent sous forme papier dans les rayons de l'espace Patrimoine à la médiathèque Jacques Demy, ou dans la base Manuscrits et Archives du Catalogue Collectif de France des cotes Ms 820 à 840 (français 656-676). Le volume papier contient un index des noms de personnes qui permet d'identifier les auteurs des autographes contenus dans ce fonds.

Depuis 1873, la Bibliothèque municipale de Nantes conserve une collection riche de plus de 3000 autographes et portraits gravés légués par Pierre-Antoine Labouchère. Son intérêt pour les autographes naquit lors d'un séjour en Angleterre où ce type de collection était en vogue. Labouchère mit à profit un voyage d'affaire aux Etats-Unis pour collecter des autographes des grandes personnalités politiques, militaires et littéraires du pays. Dès lors il suivit avec intérêt les ventes de manuscrits, traquant les pièces les plus rares et constituant une collection remarquable par sa diversité et sa qualité. Manuscrits autographes, portraits gravés, coupures de presse et notices biographiques sont réunis dans vingt gros volumes : des séries thématiques regroupent les souverains, hommes politiques, militaires, savants, artistes et hommes de lettres du XV^e au XIX^e siècle.

Le fonds Labouchère est composé de deux types de document :

• les albums dans lesquels Pierre-Antoine Labouchère collait ses autographes, des estampes, des articles et des notes
• les autographes qui ont été séparés des albums pour être mis sous pochettes au 19^e siècle