Montesquieu : "Origo urbis Romae", ou "Historia romana".

Au v° du plat supérieur de la reliure, texte imprimé :

"271. Montesquieu. Historia romana. Manuscrit pet. in-12 de 78 pages, v. ant. 120 fr.".

On lit sur la garde du volume cette note tracée au crayon : "Cet ouvrage provient de la bibliothèque du château de Montesquieu à La Brède. C'est un don fait par son descendant". Quoique cette note soit un peu vague, on doit cependant en conclure que ce manuscrit est un autographe de Montesquieu, enfant ; car, s'il en était autrement, pourquoi aurait-on conservé dans la bibliothèque du château de La Brède ce petit volume, évidemment écrit par un écolier ? et pourquoi aurait-il paru digne d'être offert en don ?

"Cette histoire romaine est rédigée par demandes et par réponses. Elle contient d'abord l'origine de la ville de Rome ; puis neuf chapitres sont consacrés à un résumé de toutes les guerres soutenues par les Romains, depuis Romulus jusqu'à Jules César. Le dernier article est ainsi conçu : Tunc Hoctavius Caesar, cognomento Augustus, imperatorum omnium maximus, potentissimus, felicissimus, rerum omnium rebus potitus est. Le mot rebus a été sans doute écrit par distraction, au lieu de reipublicae".

A la suite, à l'encre :"(Cout 120f.). Ayant vû l'annonce de ce petit livre, dans un des catal. de vente de mr Techener Lib. à Paris, et mr Techener m'ayant écrit à ce sujet, j'ai achete ce petit vol. évidemment enlevé de La Brède, je n'ai pu avoir le moindre doute, lorsque j'ai reconnu au dernier feuillet, l'ecriture de Mr. Rouillan, ancien régisseur de nos habitations de St Domingue : avec qui, dans mes congés, je m'occupais de mettre un peu d'ordre dans la Bibliothèque, voici la marque et le n° de l'écriture de Mr. Rouillan -a.n.n° MCCXVI. Eta. 3. Etage (Raymond 9 mars 1865)

J. Montesquieu".

Page 1. : au crayon, d'une écriture non identifiée : "Cet ouvrage provient de la Bque du château de Montesquieu à La Brède. C'est un don fait par un descendant".

Page 2 : "Origo urbis Romae" ; en-dessous, cachet : "Bibliotheca Bredensis". - Le texte commence à la page 3 et s'arrête à la page 77. Au dernier f., cote à l'encre : N°-an MCCXVI-Eta-3".

Seules les pages 3-8 (en partie seulement pour cette dernière), et les pages 58-61, ont été publiées dans Montesquieu. Œuvres complètes. Texte présenté et annoté par Roger Caillois. Tome II Paris, Gallimard, 1951, pages 1443-1445, avec une notice, pages 1582. - Voir : Maurice Mendel, Édition avec traduction, notes et commentaires de Historia Romana de Montesquieu, Montpellier, Université Paul Valéry, 1995.