Les fouilles de la cathédrale d’Orléans (Septembre à Décembre 1937) [Communication à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres 17 Décembre 1937]

Né à Montargis en 1880, George-Louis Chenesseau se révèle rapidement détenir une grande vivacité intellectuelle et entretenir une véritable passion pour l’histoire, l’archéologie et l’architecture. En 1904, après cinq années d’études au Grand Séminaire d’Orléans, il est ordonné prêtre et entame également une activité d’enseignement au titre de professeur d’histoire à l’école Sainte-Croix d’Orléans.

Poussé sans doute par ses passions multiples pour sa ville d’adoption, l’histoire, l’architecture et l’art religieux, le chanoine Chenesseau achève en 1921 une thèse monumentale en trois volumes sur l’histoire de la Cathédrale Sainte-Croix d’Orléans : Sainte-Croix d’Orléans, histoire d’une cathédrale gothique réédifiée par les Bourbons : 1599-1829 (Paris, E. Champion, 1921).

Au cours des années 1920 et suite à la publication de ce travail conséquent le chanoine Chenesseau intégra la Société des antiquaires de France, devint président de la Société Archéologique et Historique de l’orléanais et fut admis comme membre de la Société d’Agriculture, Sciences, Belles-lettres et Arts d’Orléans. En 1934, remarquant l’homme, sa passion et son oeuvre, le cardinal Baudrillart réussit à le convaincre d’occuper la chaire d’enseignement d’histoire moderne à l’Institut catholique de Paris mais ses nouvelles obligations n’éloignèrent pas pour autant l’abbé Chenesseau de son intérêt pour la cité orléanaise.

Nommé plus tard inspecteur de la Société française d’archéologie pour le département du Loiret, George Chenesseau dirigea un chantier de fouilles archéologiques au sein de la cathédrale Sainte-Croix d’Orléans au cours des années 1937-1943 ayant mis à jour la cathédrale romane primitive. Ces fouilles furent à l’origine d’un nouveau projet de publication par le chanoine Chenesseau : La cathédrale Sainte-Croix d’Orléans : des origines aux guerres de religion. Cette oeuvre ne sera malheureusement pas achevée par son auteur qui s’éteignît en mai 1947.

• Le premier ensemble (MS 2139-2145), acquis entre 1957 et 1958, représente une somme documentaire et iconographique ayant notamment trait à la cathédrale Sainte-Croix d’Orléans et les fouilles qui y ont été conduites entre 1937 et 1943. On y trouve également plusieurs documents relatant certains évènements survenus à Orléans au cours de la Seconde Guerre mondiale.
• Le second ensemble (MS 2343) est entré dans les collections par don de l’abbé Nollent en 1976. Il s’agit d’une version dactylographiée de la publication inachevée que préparait l’abbé Chenesseau avant son décès : La cathédrale Sainte-Croix d’Orléans : des origines aux guerres de religions.
• Le troisième ensemble correspond au fonds rassemble par l’abbé Chenesseau dans le cadre de la préparation de son ouvrage en trois volumes : Sainte-Croix d’Orléans, histoire d’une cathédrale gothique réédifiée par les Bourbons : 1599-1829 (Paris : E. Champion, 1921) et le manuscrit du Journal des fouilles de la Cathédrale Sainte-Croix d'Orléans, 1903-1942 (cote : MS 2581). On y trouve également les cours qu’il avait préparés dans le cadre de son activité d’enseignant à l’école Sainte-Croix, plusieurs documents administratifs sur cette même école, une réédition de sa thèse de 1921, diverses notes biographiques et des coupures de presse (1940-1944). Cet ensemble est dense et protéiforme puisqu’on y trouve plus de 25 000 feuillets (notes, brouillons, etc.) et un grand nombre de documents iconographique (cartes postales, photographies, dessins, etc.).