Jacques Offenbach. La Belle Hélène : opéra-bouffe en 3 actes. Paroles de Henry Meilhac et Ludovic Halévy

Le fonds comprend environ 2700 documents concernant les mises en scène de 740 œuvres lyriques, opéras, opéras comiques, opérettes, comédies musicales, et de quelques rares œuvres chorégraphiques, pour la plupart créées au XIX^e siècle à Paris. Les relevés de mise en scène témoignent de la large circulation de ces œuvres en province et à l'étranger, et couvrent près d'un siècle de vie musicale, de 1850 à 1950 environ.

À côté des livrets de mise en scène proprement dits, manuscrits ou imprimés, décrivant pas à pas la mise en scène et souvent illustrés de schémas et de plantations, figurent des libretti et des partitions annotés ou interfoliés, réglant la mise en scène sur le texte et la musique. Sont joints des partitions de travail et des conducteurs utilisés par les souffleurs, les chefs d'orchestre ou les chanteurs, présentant des indications de coupures effectuées en salle pendant les répétitions. Ces documents contiennent généralement la mise en scène d'une seule œuvre. On doit toutefois mentionner la présence de nombreux recueils dans lesquels figurent des mises en scène d'opéras divers, copiées par un ou plusieurs régisseurs dans un même cahier.

Après un premier Catalogue général de la Bibliothèque de mises en scène dramatiques et lyriques publié aux frais de l'Amicale des régisseurs en 1934, et comptant déjà 300 titres lyriques, un ouvrage pionnier rendant sa juste valeur à ces documents de mise en scène fut réalisé par H. Robert Cohen et Marie-Odile Gigou en 1986. Sous le titre de Cent ans de mise en scène lyrique en France (env. 1830-1930), cet ouvrage inventorie quelque 1 700 documents pour environ 600 opéras, opéras-comiques et opérettes représentés à Paris pendant un siècle.

De 2013 à 2016, le fonds de mises en scène lyriques a fait l'objet d'un nouveau catalogue, rédigé document en main par Michela Niccolai. Ce catalogue, qui a été achevé par Pauline Girard en 2017 et 2018, avec l'ajout de 370 mises en scène, complète et enrichit le catalogue imprimé, tout en permettant la recherche à partir des anciennes références. Il propose également une datation de chaque mise en scène.

Le propre des mises en scène lyriques au XIX^e siècle était d'être reprises : une œuvre était créée dans une mise en scène donnée, que les régisseurs tentaient de reproduire à l'identique lors des reprises et des tournées, tout en l'adaptant aux contraintes matérielles du théâtre où ils se trouvaient. Pour une même œuvre, les mises en scène sont donc souvent des copies les unes des autres, présentant des micro-changements. A partir de la fin du XIX^e siècle, quelques personnalités, comme Albert Carré, directeur de l'Opéra-Comique et metteur en scène, ne suivent pas ce principe et créent de nouvelles mises en scène lors de reprises. Au XX^e siècle, cette pratique commence à faire concurrence au respect de la tradition.

La date du document sur lequel est transcrit la mise en scène est donc souvent éloignée de celle de la mise en scène elle-même, en tant qu'œuvre de l'esprit. La date indiquée dans le catalogue est bien celle du document physique, la date à laquelle le régisseur a transcrit la mise en scène. Ce document a le plus souvent circulé, a été utilisé de nombreuses fois, et peut comporter des annotations liées à des représentations différentes. On ne peut donc souvent proposer qu'une fourchette de dates, établie notamment grâce aux informations sur les régisseurs recueillies dans les archives de l'ART.

Dans la présentation du contenu, figurent, quand cela a été possible, des indications sur la mise en scène originelle à laquelle on peut rattacher le document. Ces rattachements ont été établis par comparaison des divers exemplaires de relevés de mise en scène pour une même œuvre, conservés dans le fonds de l'ART et dans d'autres bibliothèques et archives françaises et étrangères (la Bibliothèque-Musée de l'Opéra et l'Istituto Studi Verdiani notamment).

Les notices font état des divers possesseurs d'un même document, témoignant de sa circulation et des liens entre les régisseurs. Des coupures de presse, des photographies ou des documents iconographiques complètent parfois les annotations et sont indiqués dans la description du relevé.

Ce catalogue a été réalisé grâce au généreux mécénat du Palazzetto Bru Zane / Centre de musique romantique française et à l'enthousiasme qu'ont montré pour le projet les membres de son équipe, notamment Florence Alibert, directrice générale, Alexandre Dratwicki, directeur scientifique, et Etienne Jardin.

L'établissement de ce catalogue a également bénéficié de l'efficace soutien de l'Association de la Régie théâtrale et de sa présidente, Danielle Mathieu-Bouillon.

Introduction rédigée par Michela Niccolai et Pauline Girard.