Lettres autographes signées de James Vibert

Gustave Kahn est né le 21 décembre 1859 à Metz (Moselle), et mort le 5 septembre 1936 à Paris. Il était poète, romancier et essayiste, théoricien du vers libre et critique symboliste, fondateur des revues d'avant-garde La Vogue et Le Symboliste.

Son père était originaire de Romansviller (Bas-Rhin), et sa mère de Château-Salins (Moselle). Après l'annexion, sa famille s'établit à Paris. Il commence à écrire dans de petites revues (Le Décadent, La Vogue, Le Symboliste, La Revue indépendante, Art et critique, La cravache), et à ébaucher des poèmes, en même temps qu'il suit des cours à l'école des Chartes et à l'Ecole des langues orientales. En 1885, quand il rentre à Paris après un séjour de quatre ans en Afrique, il prend part aux discussions autours du symbolisme.

Il était également théoricien et critique littéraire, dès 1887 où il formule dans la préface des Palais Nomades ses idées sur l'évolution de la poésie et expose la technique du "vers libre", dont il est le principal initiateur. Il publie également en 1887 Silhouettes littéraires, où il dresse des portraits de Mallarmé, Huysmans, Anatole France, Rodin... En 1897 il a créé avec Catulles Mendès les matinées des poètes. Il a publié des monographies d'artistes, ainsi que de nombreux articles sur les salons et les expositions.

Il a écrit plusleurs romans : Le roi fou, Le conte de l'or et du silence, Les petites âmes pressées, l'adultère sentimental, L'aube enamourée, et recueils de poésie : Les palais nomades (1887), une des oeuvres maîtresses de la poésie symboliste. Chansons d'amant (1891), Domaine de fée, La plue et le beau temps, Limbes et lumière (1895). Le Livre d'images (1897).

Il était également président de la Société des amis de Verlaine.

Léon Beck. Le poète messin Gustave Kahn. Metz : Académie nationale de Metz, 1927.

Christian Jouffroy, Christian Bleirad. Les statues de Metz. Metz : Serpenoise, 1991.