Cambrai

Afin de recueillir des renseignements, le Bureau a entrepris des enquêtes auprès des instituteurs de toute la France non-occupée. Il demandait de lui faire connaître les adresses des rapatriés nouvellement arrivés et évacués dans leurs communes. Désireux de pouvoir donner des nouvelles aux personnes qui en réclamaient, il entreprit dès l’été 1915 de s’enquérir de la situation des communes occupées auprès des rapatriés récemment partis d’une commune envahie qui pouvaient fournir de précieux renseignements précis et détaillés sur les personnes qu’ils y avaient laissés.

Ainsi, ces enquêtes comprennent des listes de personnes des localités d'où sont originaires les rapatriés interrogés, mais aussi des informations détaillées sur la situation matérielle et morale de cette localité au moment où ils l'ont quittée. Cette entreprise était réalisée en accord avec l’Office de renseignements pour les familles dispersées de Paris. Ce sont donc les instituteurs des communes de refuge qui, appuyés par les inspecteurs d’Académie, ont procédé aux interrogatoires.

Les enquêtes sont principalement constituées de trois types de questionnaires différents. L'un est une liste des personnes de la commune avec le nom, le prénom, l'adresse, l'âge et l'état de santé de chacun en précisant à chaque fois la date de départ du rapatrié interrogé. Nous pouvons ainsi suivre les différents mouvements et départs des Français occupés. Un autre document correspond aux réponses des interrogés concernant la situation de la commune envahie (états des immeubles, alimentation, attitude des Allemands et moral de la population). Enfin, un dernier document vise à transmettre des renseignements sur les prisonniers de guerre présents dans la commune occupée.

Les documents se présentent sous la forme de feuillets libres. Il s'agit principalement de formulaires imprimés complétés à la main ou de copies dactylographiées.