Discours sur l'opinion par tête de Denis Chauchot

On trouvera d'abord la collection de documents relatifs au clergé côte-d'orien, désigné par Reinert comme sa « collection d'autographes », constituée essentiellement de 450 lettres écrites entre 1740 et 1840, mais aussi de près de 140 documents divers relatifs aux clercs et à la vie religieuse locale (quittances et reçus de prêtres, mémoires, rapports et pétitions, certificats, documents liturgiques...).

Selon une logique strictement biographique, Reinert ordonna la plupart des documents par auteur, en indiquant parfois sur une chemise des éléments de biographie et d'analyse. Certains documents ont été numérotés par tampon. Cette présentation par auteur (et non par destinataire de lettres, comme le voudrait la pratique du respect des fonds) n'a pas été modifiée. Il semble que le contenu de ces lettres n'ait pratiquement pas été utilisé par Reinert pour réaliser ces notices biographiques, ce qui fait que ces documents originaux sont pour la plupart inédits et que les informations qu'ils renferment ne se retrouvent pas dans les notes de recherche de Reinert. La plupart présente des échanges entre des prêtres et des laïcs chargés de gérer leurs affaires temporelles (procureurs, avocats, syndics). Derrière une confusion apparente, le chercheur trouvera un fonds d'archives émanant d'un réseau assez bien défini, celui de Guillaume Gros.

En effet, plus de trois-cents lettres émanent des activités et du réseau professionnel de Guillaume Gros, homme de loi et agent d'affaire très lié aux milieux aristocratique et ecclésiastique dijonnais. Né en 1746 à Nuits-Saint-Georges d'un père chirurgien, Gros appartient à la bourgeoisie de robe de cette localité où il épouse en 1772 Etiennette Robert, fille d'avocat apparentée à la famille Gillotte. Dès 1769, il est reçu comme procureur au Parlement de Dijon et se trouve dès lors chargé d'affaires de nombreux ecclésiastiques dijonnais, probablement comme secrétaire de l'avocat Antoine Billard. Ce dernier est entre autres le syndic attitré de Jean Bonnafous du Terrail, abbé commendataire non-résident de l'abbaye de Saint-Vivant de Vergy. A ce titre, Billard et son second assurent la gestion des biens et des droits du prieur et entretiennent de nombreuses relations avec les prêtres dont les cures sont à la nomination de l'abbaye. On trouve ainsi toute une correspondance touchant la région de Nuits, d'Auxonne et de Saint-Jean-de-Losne (dont certaines terres et paroisses dépendent de Saint-Vivant et de son prieuré de Losne), relative au versement de novales et de dîmes, à la récolte et au commerce des vins, au frais de procédures judiciaires et de réparations d'églises. On trouvera également des lettres adressées à d'autres hommes de loi dijonnais qui ont tous un lien avec Billard, les abbés Bonnafous du Terrail oncle et neveu ou le milieu nuiton Gros-Robert-Gillotte (les gendres de Billard, Laurent et François Buvée, le procureur dijonnais Jean Lecomte, l'architecte Caristie, les Morisot...).

Bien qu'il occupe les fonctions de procureur élu de la commune de Dijon en 1790-1791, Gros n'admet pas les nouvelles idées politiques. Tout en faisant appliquer la législation religieuse (constitution civile du clergé, fermeture des couvents et ventes des biens nationaux, destitution des prêtres insermentés...), Gros se fait le défenseur des intérêts du clergé réfractaire et de l'ancienne noblesse parlementaire surveillée ou émigrée (voir en particulier les lettres des familles Macheco de Prémeaux, Butard des Montots ou Clopin de Bessey. Voir aussi Jarrot (Louis).- "Dijon du 1er janvier 1790 au 23 janvier 1793. Lettres [de Guillaume Gros] à un émigré [Marc-Antoine Claude de Pradier, Marquis d'Aigrain]" in Mémoires de la Société bourguignonne de géographie et d'histoire, tome 16, 1899, pp. 91-268). L'emprisonnement des prêtres du département en juin 1792 au séminaire de Dijon provoque son arrestation provisoire, puis son retrait des affaires. Après la Terreur, Gros reprend ses activités de conseil juridique pour les prêtres, anciens « clients » comme François Lamarosse d'Arcenant, ou éloignés de Dijon comme Philibert-Augustin Lacoste, nommé curé de Genève. Pour les années 1820-1830, la collection de Reinert dévoile une correspondance émanant du réseau de la paroisse Saint-Michel (Gros réside alors rue du Vieux-Collège), de son curé Philibert Deschamps, animateur de l'aumônerie des prisons dont Gros est trésorier, en lien avec l'évêque de Boisville, la famille Vaillant de Meixmoron et l'association la Providence de Théophile Foisset. L'utilisation de l'index général permettra au chercheur de remonter les méandres de ces réseaux complexes. Aucune indication ne permet de comprendre réellement les conditions d'acquisition d'un tel fonds par l'abbé Reinert.