Mémoires sur le territoire d'Arles, par Jacques-Didier Véran, notaire, paléographe, membre de la Société Royale des Antiquaires de France et de plusieurs Sociétés savantes (1764-1834)

Le deuxième supplément au Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque municipale d'Arles (Bouches-du-Rhône) (NOTE: Voir Catalogue général, t . XX (1893), p. 345 à 520 et t. XL (1902), p. 125 à 149.), qui compte 531 numé ros, est en majeure partie constitué par le fonds Véran, donné à la ville en 1868 par M^me Constance Martin-Raget, née Véran, auquel se sont ajoutées quelques pièces remises en 1936 par son fils, M. Constantin Martin-Raget. Cette série très riche pour l'histoire et l'archéologie locales complète ainsi heureusement les collections du chanoine Laurent Bonnemant et de Louis Mège, qui formaient la presque totalité du fonds ancien et a le même caractère que celui-ci. Elle se compose en effet, pour une part, de notes manuscrites et surtout de recueils factices de titres notariés et de diplômes provenant des abbayes de Montmajour, de Saint-Césaire, du chapitre métropolitain d'Arles, des archives de la ville ou des archives de familles notables de la région.

Pierre Véran et son cousin Jacques-Didier Véran, au cours d'une vie toute entière tournée vers l'érudition locale, ont amassé une documentation de grande valeur, non seulement pour l'histoire du passé, mais pour celle de leur temps. Le premier, Pierre VÉRAN (1744-1819), a écrit une Statistique de l'arrondissement d'Arles, pleine de faits et de références, que l'on consultera utilement tant pour la géographie et l'histoire de la région que pour l'étude sociale et économique d'Arles à la fin du XVIII^e siècle. Il a également laissé des Annales de la ville, faites d'après les archives municipales, des Recherches pour servir à l'histoire de l'église d'Arles, un Journal de la Révolution, qui restera la documentation essentielle sur cette époque et a recueilli dans des chartriers un grand nombre de documents originaux. Il a enfin dressé l'inventaire du « Musée archéologique » de sa ville, dont il fut le fondateur et le premier conservateur.

Jacques-Didier VÉRAN (1764-1848), notaire comme ses ancêtres, s'intéressait également à l'archéologie de sa ville et a composé le premier Corpus des inscriptions antiques du Musée. Il a constitué des recueils de chartes du Moyen Age ; et, grâce à sa connaissance de la paléographie et des fonds d'études notariales, il a laissé des inventaires précieux des archives notariales et un recueil monumental de documents sur les titres de propriété des particuliers et de la commune, ainsi que sur les associations de vidange et d'arrosage, dont l'origine remonte au Moyen Age (quartiers du Trébon, du Plan-du-Bourg, de la Crau et de la Camargue).

On trouvera également dans ce supplément un certain nombre de recueils de Laurent BONNEMANT et de Louis MÈGE, composés de factums imprimés et de notes manuscrites, qui compléteront la si utile documentation laissée par ces érudits des deux derniers siècles ; et les manuscrits de deux contemporains du premier d'entre eux, Mathieu ANIBERT (1742-1782), historien de la « République d'Arles », et le P. DUMONT, religieux Minime, qui laissa inachevée, en 1789, sa « Description des anciens monumens d'Arles », mais dont une partie des notes a pu être heureusement retrouvée. Très précieux pour l'histoire archéologique d'Arles est également le « Portefeuille » de l'avocat Raybaud, qui contient des relevés de monuments et de statues d'Arles et de Saint-Remy, dessinés au milieu du XVII^e siècle par J. Sautereau.

Enfin, une riche série de livres de raison, des familles Laugier de Montblanc, Mandon, Yvaren, Eyminy, Chiavary, Verdier, etc., contient, pour la période du XVI^e au XVIII^e siècle, une abondante documentation sur l'histoire politique, économique et sociale d'Arles et sur la Camargue.

La donation de la bibliothèque d'Amédée PICHOT (1795-1877), installée en 1923 dans le local de la Bibliothèque d'Arles, a permis de faire entrer dans le fonds des manuscrits une partie de la correspondance de cet homme de lettres, qui fut le traducteur des romantiques anglais et le directeur de la Revue britannique.

A tous ces noms il faut joindre ceux d'érudits contemporains qui ont enrichi la Bibliothèque de notes manuscrites sur l'histoire et les monuments de la région et de dons de documents : Marius Huard, conservateur du Musée, Auguste Robolly, archiviste de la ville, le pasteur Destandau, E. Lacaze-Duthiers, Auguste Lieutaud, vicomte Gaston de Luppé, Doutreleau, L. Cartellier, Berniolle, J. Dayre, etc.

FERNAND BENOIT.