Biblia versificata, id est Aurora Petri Rigae, cum additamentis Aegidii Parisiensis

Le 25 avril 1891, Mme Lefebvre-Tarbé fit don à la ville de Reims de l'importante collection d'autographes et de documents historiques que M. Prosper Tarbé, son père, avait formée pendant de longues années, avec le zèle d'un amateur éclairé, doué d'un goût très judicieux et servi par d'heureuses recherches. La bibliothèque de Reims s'était déjà plus d'une fois enrichie grâce aux libéralités de bien-faisants donateurs, mais ce présent surpassait tous les autres par la haute valeur des pièces de toute nature, chartes, diplômes royaux, lettres originales de princes et de personnages célèbres, qu'il faisait entrer dans notre dépôt municipal.

Très dévoué à notre ville, où sa carrière et ses liens de famille l'avaient longtemps fixé, et à laquelle il avait consacré la plupart de ses œuvres de lettré et d'érudit, M. Tarbé avait tenu à lui laisser un souvenir durable, en lui attribuant une large part des trésors de documents manuscrits qu'il avait amassés. Sûr de l'assentiment de ses héritiers, il avait abandonné à leur entière discrétion l'accomplissement de ce désir. Le catalogue que nous publions maintenant montre avec quelle générosité ceux-ci ont rempli ces intentions. Ils ne se sont pas bornés à offrir aux archives de Reims cette collection incomparable, presque dans son intégrité ; ils l'ont complétée un peu plus tard par l'apport de nouvelles pièces (Don fait le 11 juin 1902 par Mme la comtesse Lestre, née Tarbé, d'un dossier de 45 pièces (autographes, chartes, lettres), provenant de M. Tarbé, son père), et ont remis à notre bibliothèque, avec un choix de livres imprimés, tous les volumes manuscrits que possédait M. Tarbé, et dont certains étaient rares et curieux (Manuscrits de la bibliothèque de Reims, n^os 2102 et suiv. (Catalogue, t. II, p. 1063 et suiv.)). On ne pourrait leur savoir trop de gré d'être entrés dans ses vues avec une telle largesse et une bienveillance aussi spontanée. C'est ainsi qu'ils se sont associés aux sentiments d'attachement que leur père avait toujours montrés pour Reims ; nous nous faisons un devoir de leur renouveler ici l'expression de notre reconnaissance.

Le nom de M. Tarbé est resté populaire à Reims parmi ceux qui cultivent notre histoire locale. Mais on connaît surtout ses ouvrages, et les éléments de sa biographie sont un peu demeurés dans l'ombre. Sa mort, survenue au milieu des graves événements de l'année terrible, n'a pas attiré toute l'attention qu'elle aurait méritée en des circonstances moins troublées. Aucune notice nécrologique n'a été, à notre connaissance, publiée en cette occasion, et l'Académie de Reims, dont la vie était momentanément suspendue pendant l'occupation étrangère, n'a donné qu'un bref souvenir à celui qui avait été l'un de ses fondateurs (Discours d'ouverture, prononcé par M. l'abbé Tourneur, président, le 17 juillet 1873 (Travaux de l'Acad. de Reims, t. LIII, p. 14))3). Un court article, inséré dans les quatre premières éditions du Dictionnaire des contemporains de Vapereau, et une mention sommaire reproduite dans les éditions suivantes, forment tout ce que le public a pu apprendre sur M. Tarbé, et encore faut-il observer que ces renseignements ne sont pas exempts d'erreur. Il ne sera donc pas inutile de remédier à cette lacune, en offrant ici quelques informations plus précises.

Louis-Hardouin-Prosper Tarbé naquit à Paris le 24 août 1809, d'une famille originaire de Sens, qui comptait parmi ses membres Louis-Hardouin Tarbé, ministre à la fin du règne de Louis XVI, et d'autres hommes distingués, bien connus comme écrivains et administrateurs. Fils de Sébastien-Prosper Tarbé, exerçant à Paris la profession de notaire, il se consacra d'abord en cette ville à l'étude du droit, qui devait lui ouvrir la carrière de la magistrature. Très jeune encore, en 1832, il fut nommé substitut à Sainte-Menehould ; deux ans après, il fut appelé à Étampes pour remplir les mêmes fonctions. Son goût pour les travaux d'érudition se manifestait déjà ; il avait commencé à recueillir et à compulser d'anciens documents, et c'est de cette époque que date l'un de ses premiers essais, l'examen critique de quelques chartes relatives à la Touraine.

Le poste de substitut à Reims qu'il obtint en 1838 l'attacha définitivement à la Champagne, et exerça sur sa vie une influence décisive. Il acquit dès lors droit de cité parmi nous, et se passionna pour l'histoire de notre ville et pour l'étude de ses antiquités et de ses monuments. Il réunit des matériaux qu'il mit en œuvre avec la plus grande activité. Doué d'un vrai talent d'assimilation et possédant aussi le don d'un style élégant, agréable et facile, il sut se mettre à la portée du public, l'intéresser aux recherches rétrospectives, et lui offrir des livres qu'il pût accueillir avec faveur. Ses ouvrages sur Reims ont obtenu un vif succès, et ce sont eux surtout qui ont contribué à faire sa réputation.

Il ne cessa point de s'en occuper, même pendant une absence de quelques années qui lui fut imposée par un changement de résidence. Au commencement de l'année 1843, nous le retrouvons, en effet, substitut à Versailles. Mais il renonça en 1846 à sa situation de magistrat, et donna sa démission pour se livrer tout entier à ses études de prédilection. Depuis ce moment, son temps s'est partagé entre Paris et Reims. Il reprit en 1854 sa place de membre titulaire de l'Académie de cette ville, qu'il avait dû quitter pour prendre le titre de membre honoraire, le 30 décembre 1842, à la veille de son départ pour Versailles. Nous avons déjà dit qu'il avait contribué à la fondation de cette compagnie ; il faisait partie de ce groupe d'hommes instruits, appartenant à l'élite de la société rémoise, qui, réunis pour la première fois le 15 mai 1841, sur l'initiative de l'archevêque, Mgr Gousset, ont doté Reims d'une institution très utile, recommandable par les services qu'elle a rendus à l'histoire de la région, et encore aujourd'hui prospère, après une existence longue et bien remplie. M. Tarbé est demeuré toujours avec l'Académie en relations étroites. En 1855, au cours d'un voyage qu'il accomplissait aux États-Unis, il ne l'oubliait pas, malgré l'éloignement, et il lui adressait une lettre pour lui faire part de ses impressions sur le Nouveau Monde (Travaux de l'Académie de Reims, t. XXXIII, p. 93). Il ne lui a d'ailleurs accordé qu'une collaboration assez restreinte, par suite sans doute des autres travaux qui l'absorbaient. Les seules communications un peu importantes qu'il ait fournies à ses mémoires, ont pour objet trois petits poèmes d'Eustache Deschamps, dont il a publié les textes, en les accompagnant de notices et de commentaires (Le Miroir de mariage (t. XL, p. 1) ; Le Lay des douze états du monde (t. XLVII, p. 205) ; Le Lay de vaillance (t. XLVII, p. 222))2). Au contraire, il a été l'un des membres les plus actifs d'une société de bibliophiles, créée en 1841 par quelques amateurs rémois, et pendant la durée assez éphémère de cette association, il y a tenu l'un des principaux rôles, en faisant paraître plusieurs petits volumes et plaquettes, élégamment imprimés, sur des sujets d'un intérêt local.

Vers la fin de sa carrière, une très haute distinction lui était réservée. L'Académie des inscriptions et belles-lettres l'élut correspondant en 1863. Cette insigne récompense était le couronnement d'une vie d'étude, vouée à une production littéraire qui ne s'était jamais ralentie. Quoique d'un âge encore peu avancé, il ne survécut pas bien longtemps. Lorsque éclata la guerre, il résidait à Paris ; sa santé ne résista pas aux épreuves du siège, et il succomba le 13 janvier 1871. Aussitôt que les circonstances le permirent, son corps fut ramené à Reims et y reçut la sépulture.

Parmi les œuvres de Prosper Tarbé, il en est peu qui ne touchent, au moins par certain côté, à l'histoire de la Champagne. Les opuscules qu'il a édités aux frais de la Société des bibliophiles de Reims, publications de documents inédits ou réimpressions de pièces rares, ont trait à des usages ou des événements du pays, ou sont des emprunts faits à nos bibliothèques. Dans sa notice sur les sépultures de l'église Saint-Remi, il nous donne de précieux renseignements sur les résultats de fouilles méthodiques, opérées en cette église au cours de l'année 1842. Ailleurs il nous raconte, avec pièces à l'appui, les démarches accomplies par Louis XI près des religieux de Saint-Remi, pour obtenir le prêt de la Sainte Ampoule pendant sa dernière maladie ; il nous donne une nouvelle édition d'une relation ancienne de la réception faite à Reims, le 7 juin 1557, d'un héraut envoyé par la reine d'Angleterre au roi Henri II, pour lui signifier une déclaration de guerre. En publiant le compte de l'exécution du testament de l'archevêque de Reims, Richard Picque, mort en 1389, et l'inventaire de son mobilier, il nous procure une contribution très utile pour l'étude des mœurs, des habitudes et de la vie intime d'un personnage de haut rang, à la fin du XIV^e siècle. Enfin, nous lui devons aussi des textes intéressants sur le régime des lépreux à Reims au moyen âge, et sur les règlements et les exercices du jeu de l'arbalète, qui eut jadis tant de vogue en cette ville, comme dans la plupart des cités du nord de la France.

Tandis qu'il livrait ces documents à la curiosité des bibliophiles et des érudits, il préparait deux livres importants qui ont été, on peut le dire, ses œuvres capitales, et ont fondé, plus que tous les autres, sa renommée d'historien rémois. Son ouvrage sur les Trésors des églises de Reims, qui a vu le jour en 1843, a rendu d'éminents services aux archéologues en faisant connaître, grâce à la publication d'anciens inventaires et de procès-verbaux dressés à l'époque de la Révolution, les richesses d'art conservées autrefois en ces églises et, pour la plupart, à jamais disparues. C'est une monographie très complète, où l'on trouve, avec l'état des objets perdus ou anéantis, la description de tous ceux qui ont pu échapper au creuset ou au vandalisme destructeur, et qui sont encore admirés des visiteurs de notre cathédrale. L'intérêt du sujet qu'elle traite n'a aucunement diminué, et on la consulte toujours avec le plus grand profit.

Ce livre fut suivi l'année suivante d'un autre plus considérable, qui avait pour titre : Reims, essais historiques sur ses rues et ses monuments. OEuvre de vulgarisation, présentée sous une forme accessible à tous, avec les charmes d'un style alerte et d'une narration vive et spirituelle, très éloignée de l'aridité et de la monotonie qui sont souvent l'écueil dans ce genre de travail, elle s'adressait aux lecteurs même les plus étrangers à l'érudition, et avait toutes les qualités qui pouvaient assurer sa réussite. L'auteur suit l'ordre topographique ; il entreprend une excursion à travers les quartiers de la ville. Chemin faisant, il s'arrête dans les rues et les places pour signaler et décrire les monuments, les vieilles maisons, les enseignes, les hôtels de la bourgeoisie d'autrefois, les sculptures que le temps a épargnées ; il n'oublie aucun des souvenirs qui s'y rattachent, et répand avec profusion les anecdotes et les détails historiques. Sans doute l'exactitude est parfois en défaut ; les recherches faites plus tard par divers savants rémois ont permis de rectifier bien des points ; mais il y a toujours beaucoup à prendre en cet ouvrage, qui est le fruit d'observations nombreuses et de lectures très étendues. Il a également l'avantage de nous conserver certaines traditions aujourd'hui effacées, et de nous produire les dépositions de témoins qui ont depuis très longtemps disparu. Aussi maintenant encore, lorsqu'un de nos travailleurs les plus compétents est en quête d'un détail quelconque sur le vieux Reims, son premier mouvement est de recourir au livre de M. Tarbé ; il a chance d'y rencontrer une indication qui le mettra sur la voie, — quitte à la contrôler ensuite en remontant aux sources originales. M. Tarbé est resté un guide utile pour nos érudits, auxquels il a eu le mérite de frayer le chemin.

La description de Reims, ainsi que les Trésors des églises, ont de plus l'agrément d'une illustration due à un dessinateur rémois de talent, J.-J. Maquart, dont les lithographies nous sont précieuses, car elles nous montrent certains aspects anciens de la ville et de ses monuments, qui ont été bien modifiés de nos jours.

Dans un autre ordre d'études, Prosper Tarbé a composé un ouvrage très estimé sur la vie et les œuvres du sculpteur Jean-Baptiste Pigalle (La Vie et les OEuvres de Jean-Baptiste Pigalle, sculpteur. Paris et Reims, 1859). Il se rattachait par des liens de parenté à cet artiste, et celui-ci avait doté Reims de deux de ses chefs-d'œuvre, les groupes allégoriques ornant actuellement encore le piédestal de la statue de Louis XV. Ce double motif a pu décider son choix, et l'engager à entreprendre le travail très consciencieux qu'il nous a donné sur la biographie de Pigalle, sur sa famille et ses origines, sur les statues dont il est l'auteur, et sur la destinée qu'elles ont eue dans la suite.

A partir de 1847, il avait un peu abandonné l'archéologie rémoise, et ses études avaient pris une autre direction. Il s'était voué surtout à l'histoire littéraire ; dans l'espace d'une vingtaine d'années, il fit paraître vingt-cinq volumes d'une Collection des poètes de Champagne antérieurs au XVI^e siècle, qui comprend, pour ne citer que les œuvres principales, celles de Guillaume de Machaut, d'Eustache Deschamps, de Thibaut IV, comte de Champagne, ainsi que diverses chansons de geste : Aubri le Bourgoing, Girard de Viane, Foulque de Candie et Renaud de Montauban. De nos jours, des censeurs sévères pourront trouver que ces éditions ne répondent plus absolument aux exigences de la critique moderne. On est devenu plus rigoureux ; on réclame des connaissances spéciales, une science philologique approfondie, et des comparaisons très serrées entre les différentes familles de manuscrits, dont on se préoccupait assez peu autrefois. Pourtant ceux qui cultivent la littérature du moyen âge font encore usage de cette collection. Les adeptes du folklore auront beaucoup à glaner parmi les chansons populaires qui composent le Romancero champenois (Tomes XX à XXIV de la collection), et les philologues eux-mêmes recueilleront bon nombre de faits dans les Recherches sur l'histoire du langage et du patois de la Champagne (Tomes XIV et XV).

L'érudit était, chez M. Tarbé, doublé d'un amateur passionné de documents et d'autographes. En même temps qu'il rassemblait les éléments de ses livres, il formait, — et ce n'est pas là l'un de ses moindres ouvrages, — la remarquable collection dont nous profitons maintenant.

Nous n'avons point de renseignements précis sur la façon dont elle a été constituée ; elle est sans doute le fruit d'acquisitions successives, d'achats faits, depuis 1835 environ, en des ventes publiques ou chez des libraires. Plusieurs pièces avaient déjà figuré dans des collections antérieures ; il en est, et non des moins importantes, qui ont appartenu à Monmerqué, et sont notées comme ayant été achetées, lorsqu'on a vendu et dispersé les documents qu'il avait réunis (Les pièces suivantes ont cette origine : Cart. III, n^o 3 ; cart. IV, n^o 156 ; cart. V, n^os 96. 135 ; cart. VI, n^os 26, 79 ; cart. VII, n^os 12, 28, 61, 62, 109, 131 ; cart. VIII, n^os 1, 70, 102 ; cart. IX, n^os 47 ; cart. X, n^os 63, 108 ; cart. XII, n^o 133 ; cart. XIV, n^o 168).

A l'époque où M. Tarbé avait commencé ses recherches, les bonnes occasions ne manquaient pas. Les prix étaient moins élevés qu'aujourd'hui, et les pièces en circulation bien plus abondantes. Ce n'étaient pas seulement les libraires et les bouquinistes qui en avaient le monopole. Beaucoup de parchemins et de papiers, dissipés lors de la Révolution, dédaignés ensuite en un temps où l'on en ignorait la valeur, avaient été affectés aux plus vulgaires usages. Il n'était pas rare alors de faire d'excellentes découvertes dans des boutiques de brocanteurs, de relieurs, de cartonniers ou d'épiciers, et de s'y procurer à bon compte des choses uniques et précieuses. D'autre part, dans le premier tiers du XIX^e siècle, les dépôts publics étaient parfois traités avec la plus lamentable incurie. Aux yeux de certains fonctionnaires, l'intérêt historique des documents comptait presque pour rien ; on n'avait d'égards que pour ceux qui pouvaient servir à l'administration. Les autres étaient regardés comme inutiles et encombrants ; on ne demandait qu'à s'en débarrasser, et le meilleur parti que l'on croyait pouvoir en tirer était de les vendre au poids pour s'en faire quelque argent. On sait le sort qu'ont eu en 1830 les anciens registres des comptes du chapitre de Troyes, dont l'aliénation a été officiellement autorisée dans des conditions si déplorables (Voy. F. ANDRÉ, Introduction à l'Inventaire des Archives départementales de l'Aube, série G, t. II, p. IV). Les archives d'Indre-et-Loire ont été aussi ravagées vers le même temps, de nombreuses chartes de l'époque carolingienne, qui formaient l'une de leurs principales richesses, sont devenues la proie d'un relieur. M. de Grandmaison, en 1880, a pu reconstituer trente-sept d'entre elles, dont il a recueillli des fragments coupés et mutilés sur des couvertures de registres de l'état civil des greffes de Loches, Tours et Chinon (Ch. DE GRANDMAISON, Fragments de chartes du X^e siècle, provenant de Saint-Julien de Tours, recueillis sur les registres d'état civil d'Indre-et-Loire (Bibliothèque de l'École des chartes, t. XLVI (1885), p. 373 ; t. XLVII (1886), p. 226)). Mais toutes n'ont pas subi un traitement si barbare ; il en est qui sont tombées entre les mains de collectionneurs, mieux faits pour les apprécier, et qui ont été par eux sauvées de la destruction. Nous retrouvons seize de ces antiques chartes de Touraine dans la collection Tarbé ; et elles y sont de longue date, car M. Tarbé en signalait déjà la plupart dans son étude citée plus haut, qui parut en 1837 dans la Revue rétrospective (Examen critique et analytique de diverses chartes des X^e, XI^e, XII^e et XIII^e siècles, relatives à la Touraine, extrait de la Revue rétrospective, numéro de janvier 1837. — Cf. DELAVILLE-LE ROULX, Notice sur les chartes originales relatives à la Touraine, antérieurs à l'an mil. Tours, 1879). Il a publié le texte de celles qui figurent aujourd'hui dans le carton I, sous les numéros 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 16, 17, 22, 26 () Outre la charte de Téotolon, archevêque de Tours, portant le n^o 6 dans la collection, on trouve en ce mémoire (p. 8) le texte d'un autre charte du même personnage, datée du mois de juillet 939, qui a été réintégrée depuis aux Archives du département d'Indre-et-Loire. Cette dernière charte a été publiée dans le Musée des archives départementales (1878), p. 25, et reproduite en facsimile, pl. X. Le mémoire donne en outre quelques documents qui n'existent plus aujourd'hui dans la collection, et dont nous avons perdu la trace. Ce sont : Un accord entre Guillaume de Mirebeau et les moines de l'abbaye de Bourgueil (p. 29) ; charte d'Aélide, abbesse de Jouarre, échangeant des serves avec l'abbaye de Saint-Martin de Tours (p. 46 ; les dates de cette pièce et de la précédente ne sont pas indiquées) ; charte terminant un différend entre les religieux de Marmoutier et Gautier, fils de Daniel, maire de Parçay, vers 1110 (p. 47) ; charte de Juhel, archevêque de Tours, établissant un accord entre le prieuré de Saint-Jean du Grez et Garin Gonele, chevalier, juin 1246 (?) (p. 50) ; bulle d'Alexandre IV, en faveur de l'abbaye de la Virginité au diocèse du Mans, Viterbe, 21 juin 1258 (p. 53) ; bulle du même, en faveur de l'abbaye de Bourgueil, Naples, 18 mai 1255 (p. 54) ; deux bulles d'Urbain IV, en faveur de l'abbaye de la Trinité de Vendôme, Viterbe, 28 mars 1262, et Orviéto, 28 octobre 1262 (p. 54, 55) ; donation faite par Jean de Châtillon à l'abbaye de l'Étoile, 1267 (p. 57) ; concession de divers droits par Geoffroi de Montbazon au prieuré de Saint-Jean du Grez, 5 août 1277 (p. 58) ; accord passé entre Guillaume, seigneur de Parthenay, et les religieux de Marmoutier, au sujet de leurs droits respectifs à Semblançay, 2 octobre 1290 (p. 59). Nous ignorons ce que ces pièces sont devenu), et bien qu'il ne nous ait rien dit de leur origine ni de leur destinée, au moment où il écrivait, on peut croire qu'il les avait dès lors en sa possession. On ne saurait trop se louer de voir des pièces d'une telle importance, après avoir échappé à tous les dangers qui les menaçaient, trouver enfin un asile dans des archives publiques où leur conservation est désormais assurée.

La ville de Sens a fourni également des documents de premier ordre (Plusieurs de ces documents ont été publiés par QUANTIN, Cartulaire général de l'Yonne. Voy. plus loin, p. 6, 7, 8). Tels sont deux diplômes originaux de Louis le Pieux et de Charles le Chauve, accordés à l'abbaye de Sainte-Colombe (carton I, n^os 2, 3), et des lettres de confirmation par Louis VIII (cart. II, n^o 20), par Philippe le Bel (cart. III, n^o 7), et par Charles V (cart. IV, n^o 8), de la charte de commune octroyée à Sens par Philippe Auguste.

Verdun a été aussi mis à contribution. Deux précieux diplômes de Henri III et de Henri IV, empereurs d'Allemagne (cart. I, n^os 19 et 21), et un diplôme de l'impératrice Agnès (n^o 20), proviennent de l'église collégiale de Sainte-Marie-Madeleine de cette ville (La charte n^o 2 du carton III a la même provenance).

Malgré les attaches de M. Tarbé avec la Champagne, cette province est ici fort peu représentée. Nous n'avons guère à signaler que des pièces concernant les abbayes de Moiremont et de Toussaints de Châlons, dont les anciens fonds sont conservés aux archives départementales de la Marne. Pour Moiremont, nous possédons le titre même de l'archevêque de Reims Manassès, qui confirme en 1074 le rétablissement de cette abbaye (cart. I, n^o 24), ainsi que diverses chartes du XIII^e siècle (cart. II, n^os 23 à 27). Pour l'abbaye de Toussaints, nous avons des bulles des papes Grégoire XI (cart. IV, n^o 31) et Léon X (cart. VIII, n^o 36). On voit que si ces pièces sont peu nombreuses, elles sont toutes de choix.

A partir du milieu du XIV^e siècle, et jusqu'au XVII^e, il est à remarquer que la série des autographes est constituée en grande partie par des mandements, cédules, quittances signées, ordonnances de paiement, et autres pièces d'ordre financier. Ces articles entrent dans la composition de la collection pour une proportion très forte, quand on atteint le XV^e et le XVI^e siècle. Au XVII^e, on rencontre encore de nombreuses quittances de gages d'offices ; c'est seulement à partir de l'année 1700 que ces éléments deviennent plus rares. Ces titres qui se rattachent à l'administration des finances, semblent venir pour la plupart de la Chambre des Comptes. L'incendie dont cette Chambre fut victime en 1738 a été très funeste à ses archives. Bien des choses qui ont pu être soustraites aux flammes ont été dispersées ensuite, et l'on en retrouve d'importantes épaves dans plusieurs collections publiques et privées (Cf. DEPPING, Mémoires de la Société des Antiquaires de France, t. XVIII (1846), p. 464. — Une pièce portant le timbre du Cabinet de d'Hozier a été réintégrée à la Bibliothèque nationale : Mandement adressé de par Regnier de Bouligny, général conseiller ordonné par le roi sur le fait de ses finances, à Guillaume Charrier, receveur général des dites finances, pour lui ordonner de payer, conformément aux lettres du roi, à Adenet du Hamel, garde-huche de l'échansonnerie du roi, et à Huchon de Berthechères, garde du retrait de cet office, la somme de trente livres tournois, savoir quinze livres à chacun d'eux (9 juin 1431 ; signé Fresnoy)).

Parmi les documents plus modernes, quelques-uns ont dû faire partie des archives du Ministère de la Marine. Tel est le cas, croyons-nous, pour nous borner à deux exemples, d'une lettre de Bougainville (cart. XVII, n^o 176), et d'une curieuse lettre autographe de Diderot (cart. XVIII, n^o 2). D'autres papiers semblent provenir des archives du Ministère de la Guerre ; cette source doit avoir fourni bon nombre de pièces de l'époque de la Révolution. De 1674 à 1787, on a aussi une série de pièces qui paraissent être sorties des archives de l'Hôtel des Invalides (Cart. XIV, n^os 183, 206, 210, 216 ; cart. XV, n^os 10, 16, 29, 31, 56, etc. ; voir à la table).

Un simple coup d'œil jeté sur notre catalogue suffit à montrer combien grande est la richesse de la collection Tarbé, et quelles ressources elle offre à l'érudition. Elle s'ouvre par un remarquable diplôme original de Louis Le Pieux concernant la ville de Cluny, muni encore du sceau de cet empereur dans un parfait état de conservation. Puis viennent trois autres diplômes carolingiens (cart. I, n^os 2, 3, 5), et les vieilles chartes de Touraine dont nous avons déjà parlé ; parmi celles-ci est un très rare diplôme du roi de France Philippe I^er, daté de l'an 1074. On possède ici, du reste, des actes, lettres patentes ou autres moins solennelles, émanant de la plupart de nos souverains : Louis VI (cart. II, n^o 1), Louis VII (cart. II, n^o 7), Louis VIII (cart. II, n^o 20), Philippe III (cart. III, n^o 3), Philippe IV le Bel (cart. III, n^os 7, 10), Philippe V (cart. III, n^o 12), Philippe VI (cart. III, n^os 13, 15, 16, 20, 23), Jean II (carton III, n^os 29, 30), Charles V (cart. IV, n^o 9), Charles VI (cart. IV, n^o 90), Charles VII, Louis XI, Charles VIII, François I^er, Henri IV, etc. (Plusieurs chartes et lettres de rois de France, qui ont fait partie de la collection, ont été conservées par Mme Lefebvre. Nous croyons utile d'en donner ici l'indication sommaire : 1^o Diplôme de Louis VII, donation aux religieux de Preuilly, 1140 (Luchaire, n^o 50. Une copie de cet acte, faite en 1886 sur l'original par M. Giry, a été placée dans le carton II.) — 2^o Charte originale de Philippe Auguste, confirmant un accord conclu entre Jean de Tourotte et l'abbaye de Saint-Médard de Soissons, juillet 1200 (L. Delisle, Catal., n^o 628.) — 3^o Charte de Philippe VI, 1331. — 4^o Lettre de Jean II, 1350. — 5^o Lettre de Charles V, 1364. — 6^o Lettre de Charles VI aux habitants de Reims, Troyes, 19 septembre 1419. (Une copie de cette lettre, que j'ai faite sur l'original, a été déposée aux archives communales de Reims et jointe aux lettres missives de Charles VI.) — 7^o Lettre de Charles VII, 1451. — 8^o Lettre de Louis XI aux habitants d'Amboise, Lyon, 17 avril 1476. (Publiée par J. VAESEN, Lettres de Louis XI, t. VI, p. 58, d'après une copie que je lui avais communiquée.) — 9^o Lettre de Charles VIII, 1491. — 10^o Fragment de pièce, portant la signature de Louis XII, 1512. — Je ne garantis pas l'exactitude des dates des n^os 3, 4, 5, 7, 9, 10, que je n'ai pu vérifier moi-même). On a enfin, sur une pièce administrative, deux lignes écrites de la main de Napoléon I^er (cart. XXI, n^o 76).

La collection nous offre aussi une belle suite de bulles des pages : Honorius II (cart. II, n^o 4), Innocent II (cart. II, n^o 5), Lucius II (cart. II, n^o 6), Alexandre III (cart. II, n^o 12), Célestin III (cart. II, n^o 16), Honorius III (cart. II, n^o 19), Nicolas V (cart. V, n^o 93), Grégoire XI (cart. IV, n^o 31), Léon X (cart. VIII, n^o 36), etc.

Nous devons mentionner encore quelques chartes émanant de prélats et de seigneurs : Manassès, archevêque de Reims (cart. I, n^o 24 ; voy. ci-dessus), Guillaume de Champagne, archevêque de Sens (cart. II, n^os 14, 15), Thibaut IV, comte de Champagne (cart. II, n^o 23), Henri VI, comte de Grandpré (cart. II, n^o 26), Thibaut II, comte de Bar (cart. II, n^o 27).

Avec le XVI^e siècle commence une série de lettres missives d'un grand intérêt, signées des personnages les plus illustres, rois, princes, ministres, hommes d'État. Nous citerons particulièrement, pour donner une idée de l'inestimable valeur de ces lettres : le pape Paul III (cart. VIII, n^o 138 ; lettre peut-être autographe, adressée à François I^er) ; l'empereur d'Allemagne Maximilien II (cart. X, n^os 14 et 66) ; les rois d'Espagne Philippe II (cart. X, n^o 133), Philippe IV (cart. XIV, n^o 23), Charles II (cart. XV, n^o 151) ; Henri, roi de Portugal (cart. X, n^o 63) ; Catherine de Portugal, épouse de Charles II, roi d'Angleterre (cart. XIV, n^o 149) ; François, duc d'Alençon (cart. XI, n^o 46) ; Alphonse II, duc de Ferrare (cart. XI, n^o 81) ; les ducs de Lorraine Charles II (cart. XII, n^o 61 ; lettre autographe adressée à Henri IV, à l'occasion de l'attentat de Jean Châtel), et Charles III (cart. XIV, n^o 146) ; le connétable de Montmorency (cart. X, n^o 34) ; le duc d'Albe (cart. X, n^o 78) ; Gaspard de Coligny (cart. X, n^o 99 ; lettre autographe adressée au roi Charles IX) ; Sully (cart. XII, n^o 101) ; le cardinal Mazarin (cart. XIV, n^o 84) ; le duc de Marlborough (cart. XV, n^o 225 ; lettre à Victor-Amédée II, duc de Savoie, au sujet de la prise de Lille).

Beaucoup de pièces fort précieuses concernent les princes et les princesses de la maison de Savoie. Ce sont des lettres écrites par eux ou reçues de membres de leur famille et de divers personnages attachés à leur service, ministres, hommes de guerre, administrateurs ; diplomates et souverains étrangers. Parmi ces lettres princières, nous nous contenterons d'indiquer celle des ducs de Savoie Charles III (cart. VIII, n^o 119), Charles-Emmanuel I^er (cart. XI, n^o 133 ; lettre autographe à Catherine d'Autriche, son épouse), Charles-Emmanuel II (cart. XIV, n^o 188), Victor-Amédée II (cart. XV, n^o 326), Victor-Amédée III (cart. XVIII, n^o 216), la duchesse Béatrix de Savoie (cart. VIII, n^o 116).

Nous avons de même quelques lettres de grand prix, reçues par Catherine de Médicis, dont une lettre autographe de Jeanne d'Albret, qui l'entretient du mariage projeté entre son fils, le futur roi Henri IV, et Marguerite de Valois (cart. X, n^o 103). On remarquera enfin d'intéressantes correspondances adressées au cardinal de Richelieu et au cardinal de Retz, et des notes écrites de la main de Bossuet (cart. XIV, n^os 169 et 170).

Les relations ou mémoires ne font pas non plus défaut, et sont fort dignes aussi d'attirer l'attention des historiens. On trouve par exemple une relation anonyme, assez détaillée, de la bataille de Malplaquet, écrite peu de jours après, le 13 septembre 1709 (cart. XV, n^o 293), ainsi qu'un mémoire du chevalier de Bauffremont, rendant compte du combat naval de Quiberon, qui eut lieu le 20 novembre 1759 (cart. XVII, n^o 114). L'un des documents les plus curieux de l'époque révolutionnaire est un fragment d'un mémoire manuscrit de Buzot, composé en 1794 dans la retraite où il se cachait pour échapper aux poursuites (cart. XXI, n^o 32) (Publié par M. Cl. Perroud, recteur honoraire de l'Université de Toulouse, dans la Revue des Pyrénées,1^er trimestre 1908). Notons en outre une relation de la journée du dix-huit brumaire, écrite en 1819, par Delbrel, ancien député au Conseil des Cinq-cents, d'après ses souvenirs personnels (cart. XXIII, n^o 163).

Pour terminer ce rapide aperçu, il nous reste à signaler d'innombrables autographes d'hommes qui se sont rendus célèbres à divers titres, jusqu'à l'époque contemporaine, dans les sciences, l'érudition, les arts, la littérature, la carrière militaire, le gouvernement et la politique : Buffon, Franklin, Lamarck, Humboldt, Cuvier, Dupuytren, Du Cange, D. Martène, Peiresc, Jacques-Auguste de Thou, Le Maistre de Sacy, Champollion, Germain Pilon, Claude Perrault, Canova, Méhul, Meyerbeer, Rossini, Liszt, d'Alembert, Diderot, Sedaine, Beaumarchais, Delille, Laharpe, Marmontel, Millevoye, Royer-Collard, Paul-Louis Courier, Silvio Pellico, Alfred de Vigny, Vauban, Hoche, Desaix, Masséna, Marmont, Berthier, Murat, Moreau, Pichegru, Soult, Oudinot, le duc de Wellington, Paoli, le cardinal Fesch, l'abbé Maury, Barras, Cambacérès, Carnot, Talleyrand, Portalis, Tronchet, Guizot, Savary, Fouché, Tallien, Camille Desmoulins, etc.

Nous en passons, et des meilleurs. Pour mieux faire comprendre l'importance de cette collection, il nous suffira de rappeler qu'elle occupe vingt-six cartons et comprend quatre mille quatre cent quatre-vingt-trois pièces, parmi lesquelles il en est assez peu d'insignifiantes, et dont la plupart, comme on a pu le voir d'après les exemples cités, se recommandent par leur rareté et leur valeur historique.

On doit s'estimer d'autant plus heureux de posséder ces documents qu'ils ont, paraît-il, à un certain moment, couru de grands risques, et que leur existence a failli être gravement compromise. Pendant la guerre de 1870, ils étaient restés, m'a-t-on dit, dans une maison de campagne, alors inhabitée, que M. Tarbé possédait au village de Cormontreuil, près Reims, exposés à tous les dangers de l'occupation allemande, et aux pillages qui avaient lieu si fréquemment dans les demeures laissées sans maîtres. Ainsi livrés à l'abandon, ils auraient pu être détruits ou saccagés par des mains ignorantes, ou au contraire, trop bien appréciés par certains de nos hôtes de rencontre, intelligents et instruits, dont ils auraient excité la convoitise, et auxquels ils auraient suggéré la tentation d'user un peu trop librement du droit de conquête. Par le plus heureux des hasards, la collection a passé inaperçue, et ce double péril a pu lui être épargné. Il semble qu'elle a été maintenue au complet, et que l'on n'a eu aucune perte à regretter.

Après la mort de M. Tarbé, elle a été transportée à Reims dans une maison très hospitalière, où j'ai pu en prendre connaissance et m'intéresser à son sort. Elle y a été conservée pendant une vingtaine d'années ; durant ce temps, malgré sa situation provisoire, elle a été déjà mise à profit pour la science historique ; elle fut très obligeamment ouverte à M. A. Giry, qui en a étudié à loisir les diplômes et les chartes les plus anciennes, lorsqu'il préparait son Manuel de diplomatique.

En 1891, Mme Lefebvre-Tarbé prit le parti de fixer d'une façon définitive la destinée de cette belle collection. S'inspirant, comme nous l'avons dit, du désir exprimé par son père, elle en fit présent à la ville de Reims. Inutile d'ajouter avec quel empressement et quels sentiments de reconnaissance l'administration municipale accueillit une donation si généreuse. On en fit sans tarder l'attribution aux archives de la ville. Cette affectation était tout indiquée par le caractère et l'origine des pièces, lettres, chartes, bulles, diplômes, qui composent la collection, et qui rentrent moins dans le cadre habituel des éléments constituant une bibliothèque.

Ce fonds fut installé dans un meuble spécial, placé dans la salle principale des archives, et surmonté d'un cartouche encadrant une inscription sur plaque de cuivre, qui rappelle à la fois le souvenir de M. Tarbé, le nom de la bienfaitrice et la date de la donation.

L'archiviste en reçut la garde, avec la mission d'en dresser l'inventaire. C'est ce catalogue que nous donnons aujourd'hui au public.

Le classement adopté par M. Tarbé a été entièrement respecté. Il avait suivi l'ordre chronologique, et cette méthode est certainement la meilleure, quand il s'agit, comme ici, d'une réunion de pièces de toute espèce et des provenances les plus variées. Une exception a été faite pour la formation de plusieurs dossiers, où l'on a rapproché des pièces de dates différentes, relatives à un même personnage ou à une même affaire. Quant aux documents qui se trouvent dispersés et qui pourraient avoir entre eux quelque lien commun, il sera toujours facile de les grouper, grâce à la table qui termine le catalogue.

Chacune des pièces est placée dans une chemise, sur laquelle M. Tarbé a inscrit sa date, des notes historiques et biographiques sur le personnage dont elle émane, et souvent aussi une brève mention de la nature et de l'objet du document. Ces notes procurent des indications utiles, mais il ne faut pas toujours s'y rapporter sans examen. Les dates sont parfois inexactes et ne concordent pas avec celles qu'on peut lire sur les originaux. Il y a aussi çà et là quelques confusions de personnes qu'il était nécessaire de rectifier. Ces renseignements, du reste, n'étant pas destinés à être publiés, n'avaient pas besoin d'être présentés avec une attention si scrupuleuse. Ils pouvaient garder, en certains cas, un caractère provisoire, en attendant des recherches ultérieures. C'étaient de simples annotations de collectionneur, que M. Tarbé avait faites pour son usage personnel, et sans avoir la prétention de tout approfondir. Le rôle du rédacteur d'un inventaire est bien différent ; il a l'obligation de ne négliger aucun point essentiel, de soumettre chaque pièce à un examen sérieux, et d'éviter, autant que possible, toutes les causes d'erreur. Telle est la tâche que nous nous sommes imposée dans la rédaction du présent catalogue.

Nous avions conçu d'abord le projet de le publier sur un plan plus vaste, dans le format in-4^o à deux colonnes des inventaires des archives communales. En usant de la grande latitude que nous laissaient les dimensions d'un semblable volume, nous avions eu l'intention de donner un catalogue très détaillé, où chaque pièce eût été, lorsque son intérêt l'exigeait, l'objet d'un long résumé, accompagné parfois de la reproduction textuelle des passages les plus importants. C'est dans cet esprit que nous avions d'abord commencé le travail. Une fiche avait été rédigée pour chacun des articles, et contenait son analyse très développée. La besogne était avancée déjà, lorsqu'il nous a fallu changer de méthode, et nous remettre à l'ouvrage, en remaniant notre inventaire, pour l'adapter à un cadre plus restreint. Il avait été décidé, en effet, qu'il prendrait place dans la collection des Catalogues des manuscrits des bibliothèques des départements, à la suite des volumes consacrés aux manuscrits de Reims, ce qui permettait d'en accélérer l'impression et de le présenter au public sous une forme plus commode et plus accessible. Il semblait aussi que la collection Tarbé, bien qu'elle fût attribuée à nos archives communales, ne devait point, avec ses éléments si variés, être traitée comme un fonds de documents d'origine locale, et qu'elle était plutôt le complément indispensable du riche dépôt de manuscrits de notre bibliothèque. Toutes ces considérations ont prévalu, et elles ont amené en même temps une transformation assez complète dans le mode de la publication. Pour éviter de donner au volume une étendue démesurée, nous avons été obligé de réduire notablement les analyses des pièces et de nous borner au strict nécessaire. Mais nous avons tenu à ne rien sacrifier à la précision et à l'exactitude, et à présenter en quelques lignes ce que ces pièces avaient d'essentiel. Afin d'atteindre ce but, nous avons dû lire avec attention chaque document, afin d'en extraire la substance et de pouvoir en faire connaître les traits principaux.

Beaucoup de pièces, de lettres surtout, sont écrites dans des langues étrangères. C'est l'italien qui domine et est représenté dans de très nombreuses correspondances. Mais on trouve aussi des documents en espagnol, portugais, provençal, anglais, allemand, hollandais, suédois, et même en grec. Une pièce, en arabe, relative à la capitulation d'Oran, est, heureusement pour la plupart des lecteurs, accompagnée d'une traduction française (cart. XXIII, n^os 18, 19).

Nous avons cherché, avec le plus de soin possible, à identifier tous les noms propres, et cette tâche n'a pas été exempte de peine. Il n'est pas toujours aisé de distinguer les homonymes, lorsqu'ils ont vécu dans le même temps, et quand les pièces qui les concernent ne fournissent pas sur eux des traits bien caractéristiques. La difficulté est grande aussi, lorsqu'il s'agit de personnages étrangers qui ont une notoriété médiocre, et ne figurent pas dans les principaux répertoires biographiques. Ajoutons à cela l'incertitude de la lecture de noms de personnes et de lieux, d'un déchiffrement très pénible dans les documents d'une mauvaise écriture. Pour arriver à débrouiller certains points obscurs, nous avons été obligé souvent de nous livrer à des recherches longues et ardues.

Il est possible qu'en abordant des textes de provenances si diverses, et qui touchent à des questions historiques si multiples et parfois si spéciales, nous ayons laissé échapper quelques erreurs. Nous espérons que les lecteurs nous accorderont un peu d'indulgence, et nous les prions aussi de ne pas négliger de recourir à l'errata. Ils y trouveront des additions et des corrections de fautes que nous n'avions pas reconnues avant l'impression. Ainsi le gouverneur de Toul, tué en 1651, en l'assemblée des États de Chartres (cart. XIV, n^o 52), s'appelait de Roncières, ainsi que l'atteste une relation du temps. La lettre de l'abbé Phélipeaux (cart. XV, n^o 214) est adressée à Bossuet. Enfin la prise de Lille par le prince Eugène se place en l'année 1708, et non en 1700, comme on l'avait indiqué par distraction (cart. XV, n^o 225).

Nous avons voulu rendre la table alphabétique, qui clôt notre volume, très complète et très utile aux travailleurs, au risque de lui donner un développement assez considérable. Elle contient, sans exception, tous les noms d'hommes et les noms géographiques cités dans le catalogue, ainsi que l'indication des principales matières.

Nous serons heureux si notre inventaire peut rendre des services aux érudits en leur faisant connaître tout le parti qu'ils peuvent tirer pour leurs études des trésors renfermés dans les cartons de cette nouvelle annexe de nos archives. La publication de ce catalogue sera, en même temps, un hommage rendu à la mémoire de M. Tarbé, et un acte de gratitude pour la libéralité dont Mme Lefebvre, sa fille, a fait preuve envers la ville de Reims.

Les tomes XXXVIII et XXXIX du Catalogue général des manuscrits des Bibliothèques publiques de France, série des Départements, contiennent la description des 2114 manuscrits et des deux collections d'autographes de la bibliothèque municipale de Reims. Commencé il y a de longues années, le catalogue des manuscrits est l'œuvre de M. Henri Loriquet ; on regrettera que l'auteur n'ait pu joindre encore au présent volume l'introduction étendue, dans laquelle il s'est proposé de retracer en détail l'histoire des anciennes bibliothèques du Chapitre et des abbayes de Saint-Thierry, de Saint-Denys, de Saint-Nicaise, de Saint-Remi de Reims, etc.

Les notices des deux collections d'autographes ont été rédigées par M. Henri Jadart et la Table générale des matières, commune aux deux volumes, a été dressée par M. Henri Labrosse.

Les tableaux de concordance des numéros de l'ancien catalogue des manuscrits de Reims, imprimés entre parenthèses en tête de chaque notice, avec ceux du présent catalogue ont été établis par M. Pierre Bouvier.