« Lettre de Henri III, approuvant l'élection de Guillaume Babin, avocat, à la mairie de Cognac, du 31 décembre 1584 »

La ville de Cognac ne possède une Bibliothèque que depuis 1866 ; elle ne contint d'abord qu'un petit nombre d'ouvrages qui s'augmentèrent peu à peu par des acquisitions nouvelles et quelques dons ; ce qui permit de l'ouvrir au public en 1874. Deux ans après, elle s'enrichit de celle qui lui fut léguée par un avocat de cette ville, Charles-Paul-Émile Albert, né le 3 avril 1795, mort le 26 septembre 1876. Si elle n'est pas riche en livres anciens, elle possède du moins une collection d'ouvrages les plus variés, en droit, en histoire, en littérature française et étrangère, en journaux et ouvrages locaux ; en un mot, elle renferme les instruments de travail qui servirent aux multiples études de M. Albert, dans le cours de sa longue et laborieuse existence.

Chercheur infatigable, il recueillit à Paris, à Angoulême, à Cognac, etc., dans les dépôts publics et les archives particulières, les documents relatifs à sa ville natale et à la région environnante. Le recueil ainsi formé par lui ne comprend pas moins de 85 volumes, qui contiennent, il est vrai, outre ses recherches historiques et généalogiques, ses consultations juridiques et un petit nombre de pièces originales.

L'intérêt de cette collection manuscrite pourra sembler restreint, comparée à celles que renferment d'autres dépôts de France. Mais telle qu'elle est, elle a l'avantage de constituer un ensemble de documents qu'il serait difficile à des érudits qui n'ont pas les ressources qu'a eues M. Albert et les facilités qu'il a rencontrées, de se procurer. Il ne faut pas non plus perdre de vue que les anciennes archives de l'Aunis et de la Saintonge ont eu beaucoup à souffrir du malheur des temps ; il y a lieu de savoir gré à M. Albert d'avoir mis ces épaves à la disposition des historiens.

M. Ulysse Robert a publié, dans son Inventaire sommaire (p. 260-263), une liste des manuscrits Albert.

P. DE LACROIX.