Price (Richard)

Le fonds des manuscrits de la petite Bibliothèque de la ville de Mantes tire son intérêt des papiers de Duperrey, relatifs à l'expédition qu'il fit sur l'Uranie en 1817, sur la Coquille pendant les années 1822-1825, et de la collection d'autographes léguée, vers 1869, à la ville de Mantes par M^lle Ernestine Clerc de Landresse, dont le père, orientaliste distingué, avait été bibliothécaire de l'Institut. Née à Mantes pendant la Révolution, M^lle de Landresse a tenu à laisser à sa ville natale cette collection, qui lui était chère.

Comme origine, ces autographes proviennent de trois sources principales qu'il importe d'indiquer, parce qu'elles en constituent la plus grande valeur. En général, toutes les lettres de savants dans les sciences naturelles, du XVIII^e siècle, ont été adressées au duc Louis-Alexandre de La Rochefoucauld. Quelques lettres de diplomates, de marins et de voyageurs de cette époque ont la même source.

Les nombreuses lettres de diplomates de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration proviennent du chevalier Artaud de Montor. Enfin, celles d'archéologues, d'orientalistes, de sinologues, indianistes, etc., ont toutes été adressées à M. Abel Rémusat. Ces trois catégories de correspondances forment la partie la plus importante de la collection de Landresse.

Le reste, recueilli de toute part par l'active et passionnée collectionneuse, ou lui a été donné par les nombreux amis qu'elle avait à l'Institut, ou fait partie de sa correspondance personnelle, ou enfin a été acquis peu à peu dans les ventes, comme on peut s'en convaincre par les bulletins qui accompagnent encore certaines pièces.

Quoi qu'il en soit, cette collection considérable a une grande valeur. Elle comprend environ 4,600 pièces ou signatures se rapportant à 1,850 personnages différents. Comme dans toutes les collections de ce genre, beaucoup de pièces ne comptent que pour la curiosité. On peut affirmer, cependant, que l'ensemble présente une réunion de documents de natures très diverses et du plus haut intérêt.

Dans la collection d'autographes proprement dite sont intercalés plusieurs recueils de pièces spéciales, qui interrompent la série alphabétique. Nous avons rejeté ces recueils à la suite de la liste principale, en leur laissant la dénomination qu'ils ont dans la collection.

E. GRAVE, Correspondant du Ministère de l'instruction publique, à Mantes.