« L'esprit de sainte Thérèse »

L'incendie du 11 novembre 1871, qui a détruit l'hôtel de ville de Saintes, a consumé toutes les archives municipales et la majeure partie de la Bibliothèque située au premier étage.

La perte des livres proprement dits a été sous certains rapports réparée, grâce au bienveillant concours que la ville a trouvé partout, dans les administrations publiques, comme chez les particuliers ; et après quelques années, le nombre des volumes était supérieur : 22,000 en 1871 ; 24,000 en 1875, dont 7,000 provenant de l'ancien fonds. (Voir Rapport sur la reconstitution de la Bibliothèque de Saintes, 1873, in-8^o, 55 pages.).

Les manuscrits, avant 1871, étaient peu nombreux, mais plusieurs étaient importants. J'en ai publié, d'après une note incomplète fournie au Ministère de l'instruction publique, la liste comprenant 36 numéros. (Voir Catalogue de la Bibliothèque de la ville de Saintes, p. 700, Saintes, 1885, in-8^o.) Mais il y en avait d'autres ; la preuve, c'est que dans les 7,000 volumes sauvés du feu, j'en ai trouvé six qui n'étaient point compris dans cet inventaire. Ce sont un Missel sur vélin (n^o 63) et un petit ouvrage ascétique (n^o 50), tous deux à l'usage d'un couvent de religieuses de Saintes, probablement l'abbaye de Notre-Dame ; puis trois traités de philosophie, logique, psychologie, métaphysique (n^os 53, 54, 55.) Voilà pour l'ancien fonds.

A titre de curiosité, je note quelques fragments du cartuaire de l'abbaye de Saintes. Le parchemin, sous l'action du feu et de l'eau, s'est agglutiné et a formé une masse compacte, fort dure, où l'on aperçoit des lambeaux de mots, par exemple, le commencement de la charte LIV : « [De constructio]ne molendini quod Sancte Marie... »

Deux autres fragments d'une histoire (XV^e siècle) se sont rapetissés tellement que le parchemin in-folio n'a plus que 110 millimètres, les lettres sont devenues microscopiques ; plusieurs feuillets pourraient aisément être reconstitués par des procédés chimiques.

Le nouveau fonds se compose de 60 numéros. Ils sont dus, comme les imprimés, à la générosité de divers particuliers dont nous avons cru devoir citer les noms.

Louis AUDIAT.