« Essai sur l'histoire de la ville de Sens, divisé en quatre livres, par I. R..., P. C. D. S. R. D. S. » Daté du 26 mars 1682

C'est au P. Laire, ce religieux minime dont il est parlé plus haut à propos de la Bibliothèque d'Auxerre, que celle de Sens doit son existence. Chargé en 1790, par l'administration du district, de veiller à la conservation des livres, gravures et manuscrits provenant des communautés religieuses, il les réunit dans les anciens bâtiments de l'archevêché et s'en occupa avec un soin et un zèle qui lui valurent les éloges de l'administration. Appelé bientôt après à la direction des autres dépôts du département de l'Yonne, il ne revint à Sens qu'en 1796, pour y choisir les livres et manuscrits qui devaient faire partie de la bibliothèque de l'École centrale nouvellement fondée. Toutefois, il était trop équitable pour léser volontairement les intérêts de ses concitoyens, et il proposa de laisser à Sens les livres de l'ancien chapitre métropolitain, qui venaient pour la plupart du doyen Fenel ; il n'y prit que 5 manuscrits qui sont aujourd'hui à Auxerre. D'après la liste dressée à cette époque, cette bibliothèque comptait 88 manuscrits ; des 83 restés à Sens, plusieurs furent transportés plus tard à Montpellier.

Les meilleurs ouvrages, possédés jadis par le chapitre métropolitain, manquent donc aujourd'hui à Sens ; ce qui reste n'est pas absolument à mépriser. Notons d'abord beaucoup de livres liturgiques, dont le célèbre Missel des fous, et un beau volume orné d'une reliure en orfévrerie ; puis, de nombreuses compilations modernes sur l'histoire de l'église de Sens ; enfin, les papiers personnels du doyen Fenel, ami et correspondant de l'abbé Lebeuf ; on y remarquera plusieurs volumes ayant un grand intérêt, principalement pour l'histoire du jansénisme et pour celle du pays sénonais. Les autres établissements de Sens ont relativement peu fourni ; quelques volumes viennent de Sainte-Colombe, de Saint-Pierre-le-Vif et des Célestins, et presque tous sont des livres de liturgie. De nos jours, la Bibliothèque s'est enrichie de bon nombre de manuscrits ; indiquons seulement ceux de M. Crou, érudit bien connu à Sens, qui a légué ses papiers personnels et un certain nombre de volumes plus anciens, réunis par lui ; presque tous ont trait à l'histoire du pays.

Le riche trésor de la cathédrale de Sens renferme également un certain nombre de volumes manuscrits, dont plusieurs sont signalés dans l'inventaire de 1653 ; ce sont presque tous des livres liturgiques, remarquables par leur ornementation.

A. MOLINIER.