Pendant les premières années du régime révolutionnaire, les livres imprimés et manuscrits des établissements religieux de Saint-Quentin et du district de cette ville (abbaye d'Isle, collégiale de Saint-Quentin, Homblières, Origny-Sainte-Benoîte, etc.) furent réunis dans un dépôt provisoire créé à Saint-Quentin même. Ils y restèrent oubliés et sans emploi jusqu'en 1804, date de la création de la Bibliothèque municipale. Après des vicissitudes sans nombre, celle-ci fut installée dans les bâtiments de l'ancienne abbaye de Fervaques, où elle se trouvait encore en 1884, date de la rédaction du présent catalogue.

Bien peu des manuscrits existant aujourd'hui dans le dépôt municipal de Saint-Quentin ont une réelle importance. Les meilleurs volumes ont été par oubli laissés à la collégiale, lors de l'un des nombreux transports effectués durant ce siècle, et c'est là qu'il faut aller étudier aujourd'hui les meilleurs manuscrits, tels que le célèbre évangéliaire dit de Charlemagne ou le bel exemplaire orné de peintures de la vie et des miracles de saint Quentin.

La collection est en excellent état ; il en existe un catalogue manuscrit, très-détaillé, dû à M. Chauvenet et datant de 1841 ; cet estimable travail nous a été fort utile ; nous avons dû toutefois corriger quelques-unes de ses données, notamment en ce qui touche la date et la description des manuscrits anciens.

A. MOLINIER.