« C'est li atours dez heritaiges con ne puet plaidier mais que devant la laie justice (1305) »

Les manuscrits de la bibliothèque de Metz portés au Catalogue général de 1870 sont au nombre de 1031, sous 1029 numéros dont 2 numéros bis (Les deux numéros bis sont 944 bis et 974 bis. Depuis la confection et la révision du catalogue de 1870, quelques dons et acquisitions ont augmenté de 33 articles le nombre des manuscrits de Metz, et en ont porté, en 1876, les cotes de 1029 à 1062 (Voyez p. CLXXXI, note 1.).). Classés ainsi en une série unique, ces manuscrits appartiennent en réalité à deux fonds distincts mis à la suite l'un de l'autre pour la confection de ce catalogue : l'ancien fonds, comprenant les numéros 1 à 750, et le nouveau fonds, les numéros 751 à 1029 (Il est bon de dire ici que les manuscrits du nouveau fonds ou fonds historique portent encore à la bibliothèque de Metz leurs anciens numéros, 1 à 279, rappelés entre deux crochets au catalogue de 1870 après les nouveaux numéros, 751 à 1029, qui leur sont attribués dans ce catalogue.). L'ancien fonds, constitué le premier, comme son nom l'indique, renferme des manuscrits grecs, latins et français et un petit nombre en langues modernes étrangères, allemande, italienne, portugaise, quelques-uns même en langues orientales. Ces manuscrits traitent de matières diverses, lettres, sciences, arts et antiquités ; le catalogue n'en a jamais été publié (Pendant que durait l'impression du catalogue général commencée en 1870, M. Victor Jacob, ancien bibliothécaire de la ville de Metz, a publié dans le volume de 1874 des Mémoires de la Société d'histoire et d'archéologie de la Moselle, un catalogue du fonds ancien des manuscrits de Metz. Le catalogue de M. Victor Jacob reproduit à peu près, sauf quelques modifications, le travail de M. J. Quicherat qui sert de fondement à celui de 1870 ; mais il ne contient que 718 numéros, tandis que, pour l'ancien fonds, celui-ci en contient 750.). Le nouveau fonds, nommé aussi fonds de l'hôtel de ville ou fonds historique, constitué ultérieurement par le transport à la bibliothèque d'un premier lot de manuscrits emprunté aux archives de l'hôtel de ville et complété graduellement par des dons et par des acquisitions successives, contient des manuscrits latins et français, concernant spécialement l'histoire de Metz et de la province ; un catalogue de ce fonds a été publié en 1856 par M. Clercx, bibliothécaire de la ville.

En présence d'un catalogue complet, qui réunit pour la première fois sous une seule série de numéros (La présente notice contient de nombreux renvois à ces numéros du Catalogue général de 1870 des manuscrits de Metz. Ces renvois sont toujours compris entre des crochets carrés [] exclusivement consacrés ici à cet emploi, tandis que les renvois d'une autre nature sont tous enfermés dans des parenthèses ordinaires ( ).) les deux fonds que nous venons de mentionner, il semble opportun de donner quelques renseignements sur la manière dont ils sont constitués, ainsi que sur l'origine et sur le caractère des documents qu'ils renferment. Les indications relatives à ce triple objet se distribuent naturellement en trois groupes distincts ; leur exposition formera également trois chapitres dans la présente notice : chapitre I. Formation et classement de la collection ; chapitre II. Description des fonds originaires qui en ont fourni les éléments ; chapitre III. Description des manuscrits qu'elle contient.

TABLE DE CONCORDANCE ENTRE LES COTES DE L'ANCIEN CLASSEMENT ET CELLES DU CLASSEMENT ACTUEL.

TABLE DE CONCORDANCE ENTRE LES COTES DES CLASSEMENTS DE 1852 ET DE 1856 ET CELLES DU CLASSEMENT ACTUEL.

Pendant la guerre 1939-1945, 1450 manuscrits avaient été mis à l'abri par les autorités allemandes au Fort du Mont Saint-Quentin, près de Metz, avec un lot d'incunables et livres précieux de la Bibliothèque. Le 31 août 1944, trois casemates où ce dépôt avait été placé l'année précédente furent détruites au cours d'un incendie. Seuls furent sauvés les 887 manuscrits qui, emportés en Allemagne par les troupes d'occupation, ont été retrouvés à la fin des hostilités. Parmi les manuscrits disparus, certains présentaient un grand intérêt pour le texte, d'autres par leurs miniatures, notamment les numéros 1180 (Evangiles, XI^e siècle), 1184 (Apocalypse du XIII^e siècle), 1169 (Pontifical de Sens du XIII^e siècle), 43 (Pontifical exécuté pour Renault de Bar; évêque de Metz en 1303-1316, dans une reliure contemporaine du manuscrit).