Tractatus utilis cupientibus in moribus proficere, qui dicitur de Imitatione Christi et contemptu mundi, quem composuit devota persona dominus Thomas de Quempis, ordinis canonicorum regularium in Alemannia

Ce volume fut envoyé en 1813, à Paris, à M. Gence, ancien archiviste au dépôt des chartes, qui, préparant alors une nouvelle édition de l'Imitation, voulait la faire précéder d'une dissertation qui établît clairement quel en est l'auteur. En renvoyant ce manuscrit à M. le baron Caffarelli, alors préfet du département de l'Aube, par le moyen duquel il en avait obtenu communication, M. Gence lui écrivit la lettre suivante :

« Monsieur,

La communication que le savant et obligeant bibliothécaire de S. M. I. m'a donnée de votre lettre et de l'extrait du manuscrit qu'elle annonçait, m'a fait désirer de voir en détail le manuscrit même. Vous avez eu la complaisance de l'envoyer sans délai. Je m'empresse de vous le remettre de même, après l'avoir examiné attentivement.

Je conviens que j'ai dit d'une manière trop générale que les plus anciens manuscrits du texte de l'Imitation, avec l'attribution d'auteur, étaient sous le nom de Gerson. J'aurais dû dire les plus anciens manuscrits connus. Cependant le titre d'Imitation, que je trouve avoir été donné assez tard, d'abord au premier livre, et ensuite, par extension, aux suivants, est-il ici appliqué convenablement, et de la première main ? car ce n'est ni le texte exact, ni tout le texte, ni seulement le texte de l'Imitation.

Il résulte, en effet, de votre analyse sommaire, qu'outre les interpolations, ou les changements introduits, outre la réduction des chapitres et leur ordre interverti, une grande lacune s'y trouve et y est suppléée ; j'ajoute à ces observations le mélange des chapitres des différents livres ou du même livre, confondus dans le même chapitre. On reconnaît ainsi que le chapitre de humili submissione se compose du chapitre II du livre II, et du chapitre VII du livre III ;

Celui de pacifico homine, du chapitre III du livre II, et du chapitre XXV du livre III ;

Celui de interna conversatione, du chapitre I^er du livre II, et du chapitre I^er du livre III ;

Celui de propria consideratione, etc. du chapitre V du livre II, et des chapitres XXIV et XLV du livre III ;

Celui de amore Christi, du chapitre VII du livre II, du chapitre XXVII du livre III, et d'une partie étrangère ;« Celui de divino auxilio petendo, des chapitres XXX et XXXIII du même livre.

Une portion du livre III, qui n'est pas petite, se trouve donc mêlée au livre II ; ce qui, avec deux autres chapitres, les XXIX et LI, ne laisse pas de former dix chapitres, c'est-à-dire la sixième partie du III^e livre.

Vous avez remarqué, Monsieur, qu'il y a plusieurs chapitres étrangers aux éditions vulgaires et qui supposent un auteur religieux. H y a même, par suite du mélange des matières, plusieurs interpolations de ce genre assez considérables dans les chapitres de amore Christi, de sufferentia defectuum, etc. A ne compter que la série des chapitres qui n'appartiennent point à l'Imitation, et qui forment environ 32 pages, ce nombre excède celui des pages de l'Imitation, qui ne s'élève qu'à 28. Je parle de l'Imitation telle qu'elle est désignée dans le manuscrit, où le traité du Sacrement est un ouvrage à part.

Une main religieuse a sans doute présidé à ce travail. En totalité, cela me paraît être un extrait fait par un religieux pour des religieux, tant dans la partie conservée que dans la partie ajoutée. Mais je ne trouve aucune de ces interpolations et additions dans les œuvres de Kempis, ni dans aucun des manuscrits de l'Imitation connus jusqu'ici.

Il existe plusieurs manuscrits de l'Imitation où il y a des omissions, des changements, une interversion d'ordre dans les chapitres, surtout dans ceux du premier livre. Dom Calmet cite celui d'Einsidlen, dans son Diarium Helveticum ; il a pour titre Consolationes internœ S. Augustini.

Dans le monastère de Saint-Faustin, à Brescia, se trouvait une compilation du même ouvrage, sous le nom de Gerson ou Gersen, avec transposition nonseulement de chapitres, mais de versets, mêlés et confondus, sous d'autres titres, et lardés d'extraits de S. Jérôme, d'Isidore, etc. mais en petit nombre, par courtes sentences.

Enfin un manuscrit de Polling en Bavière présentait, au lieu du premier livre, des chapitres tirés de S. Bonaventure et de Pierre d'Ailly, mais avec cette désignation nominale.

Ici, au contraire, plus de la moitié de l'ouvrage, qui ne forme qu'un livre, n'appartient point à l'Imitation, et se trouve sous le nom vulgaire, qui dicitur de Imitatione Christi. Le recueil paraît approprié aux religieux, et il est intitulé, Tractatus utilis cupientibus in moribus proficere. Comment le copiste du manuscrit même a-t-il pu l'intituler ainsi ? le titre, qui suit les contours de la majuscule initiale du texte, ne semble-t-il pas surajouté ?

Quoi qu'il en soit, j'espère donner, Monsieur, dans l'édition que je prépare, ou dans la dissertation sur l'auteur de l'ouvrage, quelques détails sur le manuscrit dont vous avez bien voulu me faire part. Veuillez bien en agréer ma reconnaissance. Il est bien honorable pour les lettres que la bibliographie occupe les courts loisirs que vous laissent vos importantes fonctions. « J'ai l'honneur d'être, avec une considération respectueuse,

Monsieur,

Votre très-humble et très-obligé serviteur,

Signé GENCE,

Ancien archiviste au dépôt des chartes. »

Le titre du traité semble, en effet, avoir été écrit après la majuscule initiale, mais il est de la même main que le manuscrit, qui porte la date de 1456.

Clairvaux, sans numéro.

Honoré d'Autun[Auteur] Elucidarius, seu Dialogus inter magistrum et discipulum, attribué à Saint Anselme

Lettre à M. Gence  - Imitatione (De) Christi