Union Professionnelle Féminine (UPF)

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BPW est l’une des plus grandes organisations professionnelles féminines. Elle est née aux États-Unis de la volonté d’une femme, Lena Madesin Phillips (1881-1955), qui n’acceptait pas le fait que les femmes soient écartées de la vie sociale de son pays. En 1918, alors qu’elle se prépare à être la représentante à une convention de femmes, elle pense qu’il est nécessaire d’organiser sur le plan national le rassemblement des femmes exerçant une profession, et elle met en évidence deux point importants à ses yeux :

- l’égalité professionnelle et de salaire pour les femmes

- la reconnaissance officielle du droit à l’instruction et du droit politique.

Plus tard, après la création des premiers clubs BPW, elle insistera sur le côté apolitique de ce mouvement.

L’année 1919 marque la création des premiers clubs des Femmes de carrières commerciales et libérales aux États-Unis. Le succès de ce mouvement traverse l’Atlantique et inspire une Française, Mary Laudner, qui fonde, en 1929, l’Union féminine des carrières libérales et commerciales. Elle n’est pas la seule à être inspirée car on compte de nombreux pays européens qui créent à leur tour une association du type BPW. C’est pourquoi en 1930, l’International Federation of Business and professionnal Women est créée à Genève et c’est Lena Madesin Phillips qui en fut la première présidente.

Au niveau national, il faut attendre 1946 pour que les clubs français se réunissent en fédération sous le nom de l’Union professionnelle féminine. Après cette date, on constate un engouement pour ce mouvement et des clubs fleurissent un peu partout en France.

Au tout début, l'UPF s’adressait à une catégorie de femmes bien précises, c’est-à-dire aux femmes de carrières libérales. Puis BPW a étendu son périmètre des professions en s’adressant à des femmes salariées issues des secteurs privés et publics (fonctionnaires, professions libérales, agricultrices, commerçantes, artisanes, chefs d’entreprise, etc.). Aujourd’hui, les membres viennent d’horizons professionnels très différents.

En ce qui concerne son organisation, la fédération française UPF dispose d’un conseil d’administration qui sert d’organe de décision et de contrôle. La fédération regroupe tous les clubs de France et coordonne leurs activités. Elle encadre également la mise en place d’un congrès national tous les trois ans et définit les projets et les objectifs. Cette instance travaille en coopération avec les associations qui poursuivent des objectifs similaires.

Pour les clubs, ce sont des associations indépendantes de toute influence. Ils définissent leur programme de travail en fonction des objectifs de leur fédération nationale, qui leur confient l’élaboration de commissions sur des sujets divers. Les clubs sont composés par des adhérentes qui se réunissent régulièrement. Et ces dernières établissent des liens avec les associations locales et participent aux manifestations de leur ville et de leur région.

On peut citer une autre activité typique de l’association, c’est le dîner dit « des Lumières » qui est un événement initié en 1942 par la présidente fondatrice de l’association : Lena Madesin Philips.

Se référant à l’un des objectifs qu’elle avait fixés pour orienter l’action de la fédération, « l’établissement de liens d’amitiés et de coopération entre les femmes du monde entier », Lena Madesin Philips pensait que la participation plus active des femmes aux décisions, serait un gage de paix. C’est pourquoi, elle voulut symboliser sa pensée en instituant la cérémonie des lumières pendant les jours les plus sombres de la deuxième guerre mondiale. Chaque pays était représenté par une bougie allumée. Étaient éteintes, l’une après l’autre, les bougies identifiant les pays en guerre. Seules restaient allumées les bougies des pays libres. Ce geste rappelait les souffrances de l'Europe et entretenait la flamme de l’espoir. Ainsi, s’est établie la tradition qui veut que chaque année, les membres du BPW International se réunissent à des dates différentes, pour faire vivre l’espoir et évoquer, comme l’a souhaité la fondatrice, toutes les femmes qui, par le monde, sont les victimes d’injustices, de conflits ou sont privées de liberté.

Ces fonds couvrent une grande partie du XXe siècle et sont les témoins de l’engagement des femmes durant cette période, qui comporte de nombreux changements en ce qui concerne la condition féminine. Ces fonds illustrent par leurs activités les différents combats, les volontés et les idées de ces femmes réunies en association.

Angers - Université d'Angers. Service commun de la documentation - Devaud, Marcelle (Fonds lié)

Angers - Université d'Angers. Service commun de la documentation - Coordination française pour le lobby européen des femmes (La CLEF) (Fonds lié)

La Bibliothèque nationale de France dispose de documents qui lui sont parvenus par le biais du dépôt légal.On peut citer les actes de congrès nationaux de l'UPF et de deux collections du périodique édité par l'UPF.

la Bibliothèque Marguerite Durand possède des études réalisées par l'UPF ainsi que des fonds d'archives de féministes, comme le fonds Jeanne Chaton qui fut membre d'honneur au sein des clubs parisiens.

La bibliothèque municipale de Lille dispose également des actes du congrès national de 1972 que le club UPF de Lille avait organisé.

La médiathèque du Mans dispose d'un rapport établi par la commission d'étude des problèmes d'urbanisme du club UPF du Mans.