Conférence à Tours - De la Côte des Esclaves à la Nouvelle Orléans : Les origines du jazz

En 2000, la famille Copans lègue à la Mairie de Souillac, un fonds riche de 2000 livres, autant de disques vinyles et les archives personnelles de Sim Copans (émissions radio, conférences, préfaces, articles de journaux, livres, cours de littérature et d'histoire américaines)

Simon Jacob Copans (1912-2000) est un universitaire américain. Engagé volontaire dans les services de communication de l'armée américaine, il débarque en Normandie le 26 juin 1944. Depuis cette date, il ne quittera plus la France et choisira le Lot (Lanzac) pour passer ses vacances et y terminer ses jours.

En 1947, par le fait du hasard, il devient présentateur radio à la RDF. Ses émissions traitent principalement de musique américaine, en particulier de jazz. En même temps, dans toute la France et à l'étranger (plus particulièrement en Afrique), il donne des conférences toujours axées sur la musique et la civilisation américaines. En 1959, il fonde l'Institut d'Etudes Américaines qu'il dirigera jusqu'en 1980 et renoue à ce moment-là avec sa carrière universitaire.

En plus de ces trois occupations majeures, Sim Copans écrit : des articles de presse, préfaces, commentaires de pochettes de disques, livres : « J'entends l'Amérique qui chante » et « Chansons de revendication, reflet de l'histoire américaine ».

Enfin en 1975, il fonde avec quelques bénévoles le « Festival de Jazz de Souillac » qui quarante et un an après porte son nom : « Festival de Jazz Sim Copans

Ce fonds est à l'image de Sim Copans et présente cinq points forts dont le fil rouge est de faire découvrir la civilisation américaine aux français :

- Le débarquement en Normandie :

Le 26 juin 1944, jour du débarquement de Sim Copans en Normandie, est une date marquante de sa vie. Engagé volontaire dans les services de communication, il a conservé, toute sa vie durant, les traces de ces quelques mois passés au service de l'armée américaine. Pour lui sa contribution, si petite soit-elle, à l'écrasement du nazisme est fondamentale.

La musique américaine d' après-guerre jusqu'à la fin des années 60 :

Sim Copans traite de l'ensemble de la musique américaine (jazz, comédie musicale, folklore, musique symphonique). Mais le fonds reflète en particulier l'actualité du jazz (surtout le jazz américain)

L'histoire de la radio française après la guerre :

D'une part l'histoire des rapports entre la RDF et la radio américaine la VOA (La Voix de l'Amérique) dont Sim Copans est le représentant auprès de la radio française jusqu'en 1953,

D'autre part, histoire de la radio française sur laquelle Sim Copans, devenu producteur indépendant, présente plusieurs émissions : « Regards sur la musique américaine » « Fleuve profond » « Le jazz en liberté ».

La civilisation américaine :

Sim Copans est avant tout américain. Ses livres, ses écrits, ses conférences et ses cours sur la l'histoire, la littérature, la musique et la société américaines, n'ont qu'un but, faire découvrir son pays aux français. Et ce but sera le fil rouge de toute son activité.

Les débuts de l'américanisme en France.

En 1959, est créé à Paris l'Institut d'Etudes Américaines. Sim Copans en devient le directeur. C'est pourquoi la majeure partie des archives de l'IEA sont à Souillac. Le but de cet institut est de faire connaître la spécificité de la civilisation américaine au sein des universités françaises et que l'étude de cette discipline ne fasse plus partie de l'enseignement de la civilisation anglaise. Pour cette raison, avec d'autres universitaires, Sim Copans crée l'Association Française des Etudes Américaines. Les archives du fonds traitent donc des débuts du mouvement américaniste dont Sim Copans fut l'un des initiateurs.

La collection des livres sur Paris

Cette collection, enrichissement récent du fonds, nous parle de la passion que Lucienne et Sim avait pour cette ville. Nous ne sommes plus dans le cadre de ses activités mais nous avons là un témoignage plus intime de sa vie.