Charles Bertrand-Geslin

ou Personnalité scientifique

Fils de Jean-Baptiste Bertrand, ancien maire de Nantes et de La Flèche, député de Loire-Inférieure, et de son épouse Marie-Adélaïde Geslin, Charles Bertrand-Geslin naît à La Flèche, en Sarthe, le 10 novembre 1796. Élève au lycée de Nantes, il accompagne son professeur Alexandre Brongniart dans une mission en Italie. Spécialisé dans le domaine de la géologie (il réalise un mémoire sur les formations géologiques de l'île de Noirmoutier), il compte parmi les membres fondateurs de la Société d'histoire naturelle de Paris et de la Société géologique de France. Il est aussi membre de la Société industrielle de Nantes et de la Société académique de Nantes et de la Loire-Inférieure. Charles Bertrand-Geslin participe également à la vie politique locale : de 1852 à 1863, il est conseiller municipal et conseiller général de la Loire-Inférieure. Il s'éteint le 12 octobre 1863 au château de l'Oiselinière - qu'il hérite de sa mère - à Gorges, en Loire-Inférieure. A sa mort, il souhaite léguer l'entièreté de sa bibliothèque - riche de 600 ouvrages -, de ses collections conchyliologiques et minéralogiques - contenues dans vingt-deux meubles - et de ses travaux scientifiques à quatre villes : Nantes, Rennes, Angers et Le Mans. Sa préférence va pour la Ville de Nantes. Le baron Bertrand-Geslin était en effet un proche de François-René Dubuisson, il avait contribué aux recherches scientifiques sur la Loire-Inférieure et était membre des commissions du Muséum. La Ville de Nantes accepte ce legs, en contrepartie duquel Charles Bertrand-Geslin avait émis plusieurs conditions. D'une part, dans un souci de bonne conservation, son legs doit être placé dans un édifice central de la Ville, soit au musée, soit dans un autre lieu. Ses collections doivent en outre être conservées dans une ou deux salles ; elles ne doivent en aucun cas être éparpillées parmi les collections préexistantes. Aussi, les ouvrages de sa bibliothèque doivent être mis à la disposition du public au moins trois fois par semaine. Enfin, la Ville doit s'engager à proposer au public un cours de géologie, minéralogie et conchyliologique vivante ou fossile, chaque année pendant trois mois et de manière alternée. Dès lors, ces dispositions testamentaires déterminent les orientations pédagogiques du Muséum dans la seconde partie du XIXe siècle, faisant ainsi sortir l'enseignement des sciences naturelles de l'oubli, pour la première fois depuis la mort de Dubuisson en 1836.

Charles Bertrand-Geslin

Charles Bertrand-Geslin

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Fonds clos