Fonds précieux ancien

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La Réserve imprimée ancienne rassemble incunables (356 ouvrages) et unica ou rara antérieurs à 1811. La collection d’incunables comprend de nombreuses impressions parisiennes. A côté des éditions issues des prototypographes parisiens (atelier de la Sorbonne dès 1470, du Soleil d’or à partir de 1473 et du Soufflet vert, à partir de 1474), on trouve les publications caractéristiques des imprimeurs Michel Le Noir, Felix Baligault, Antoine Denidel, Guy Marchant ou encore Etienne Jehannot : manuels élémentaires, extraits de classiques de l’Antiquité, doctrinaux, ouvrages de théologie morale, philosophie scolastique. Certains exemplaires sont des unica, comme le De castite et munditia sacerdotum, imprimé par Le Noir en 1495, d’autres constituent de précieux recueils de plaquettes gothiques, réunis par des lecteurs du temps. Le principal succès de l'édition parisienne, le livre d'heures, est représenté à travers des exemplaires imprimés par Philippe Pigouchet ou Thielmann Kerver.Les centres typographiques provinciaux ont également enrichi les collections : rarissimes bréviaires et missels à l’usage du Mans, imprimés à Poitiers par Jean Bouyer et à Rouen par Guillaume Le Talleur ou Martin Morin, l’unique exemplaire des Principes de grammaire de Martin Morin (1500), une précieuse édition albigeoise sortie des presses de l’imprimeur de Pie II, ou encore une cinquantaine d’impressions lyonnaises, souvent dans leur reliure d’origine. Hors du royaume de France, les ateliers les mieux représentés sont strasbourgeois (Johannes Mentelin, notamment), genevois (Jean Croquet), bâlois (Johannes Amerbach), et bien sûr italiens. Le plus ancien incunable conservé au Mans est une édition princeps des Homiliae super Johannem, de Jean Chrysostome, imprimée à Rome en 1470. Outre Rome (une vingtaine d’éditions) et Venise (plus de cinquante éditions), la médiathèque conserve une précieuse impression véronaise, Roma instaurata, sorties des presses de Bonin Boninis (1481). Parmi les éditions anciennes postérieures à 1501, la Réserve comporte notamment l’unique exemplaire du premier ouvrage connu imprimé au Mans, le Missel de Denis Gaignot, paru en 1546, des éditions de Noëls manceaux, dont un unicum publié par Gaignot en 1554, une collection d’éditions originales, rares ou illustrées de Paul Scarron, ou encore des éditions recherchées de poètes de la Renaissance nés au Mans ou à Laval : les Poesies de Jacques Tahureau du Mans, parues chez Gabriel Buon en 1574, l'Arithmetique de Jacques Peletier du Mans, imprimé chez Jean de Marnef en 1552, les Poesies de Jérôme d'Avost, dans une édition rarissime ayant appartenu au grand bibliophile Jean-Paul Barbier-Müller.