Jean Masson

M. Jean Masson, grand érudit et amateur d’art était en relation avec les principaux antiquaires d’Europe, à l’affût de toutes les ventes publiques. Il rassembla, entre 1880 et 1930, une riche collection de manuscrits, de livres anciens, d’estampes, de miniatures et de dessins. La bibliothèque de M. Masson a été divisée en deux parties par son propriétaire : les documents sur l'art, la plus importante, a été donnée à l’École des Beaux-Arts de Paris et la partie sur l'histoire du nord de l'Europe et la Belgique fut léguée à la Bibliothèque d'Amiens, sa ville natale.

Achats au fil des années

Jean Masson naquit à Amiens en 1856, il fit ses études au Collège des Jésuites. Son père y avait fondé, vers 1836, une fabrique de tissus spéciaux pour costumes de congrégations religieuses, et plus tard, lorsque Jean Masson s'occupa de l'affaire paternelle, cette clientèle spéciale lui ouvrit les portes de vieilles bibliothèques de couvents et autres maisons religieuses, parfois aussi d'anciennes familles. De belles occasions d'achats se présentèrent en incunables, rares livres d'heures, manuscrits. Il acquit ainsi des unités séparées, des lots plus ou moins importants, même des bibliothèques entières ; il gardait le meilleur et revendait le reste. Il commença par collectionner des livres et documents divers sur sa province natale : la Picardie. Puis vinrent les livres, surtout des XVe et XVIe siècles, à figures sur bois, et premières impressions françaises et étrangères. Aux livres s'ajoutèrent les estampes, elles aussi surtout des XVe et XVIe siècles, placards, xylographies, clairs-obscurs, les dessins anciens de toutes écoles et époques, de genre et d'ornement. Sa passion de collectionneur lui faisait peu à peu négliger davantage ses tissus. La guerre de 1914-1918, pendant laquelle il fut mobilisé comme commandant dans un régiment territorial, aggrava la situation et à la fin, la maison de tissus périclitait faute de capitaux liquides mais ses deux employés en trouvèrent et les lui offrirent, à la condition de devenir ses associés, Jean Masson accepta, il allait pouvoir se consacrer presque uniquement à ses collections. Dans la force de l’âge, il se maria avec une ancienne liaison mais ce mariage ne fut ni heureux ni fécond, Mme Masson n’approuvait pas la passion de son mari pour l’art. Lorsque l’argent commença à manquer, il se sépara d’une partie de sa collection de dessins et d’aquarelles de l’Ecole française du XVIIIe siècle lors de trois ventes publiques qui eurent lieu à Paris le 8 Mai et le 6 Décembre 1923, puis le 20 Mars 1924. Il fit dons le 21 Février 1925 du reste de sa collection : à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris de la partie la plus importante de sa collection sur l’art , à la Bibliothèque Municipale d’Amiens il céda tous les ouvrages concernant l’histoire du nord de l’Europe et surtout sur la Picardie. L’école des Beaux-Arts pouvant répondre rapidement aux conditions de M. Masson, elle fut la première à recevoir son don. M. Masson participa lui-même à l’installation de son fonds et réalisa aussi plusieurs expositions. Lors de son décès en 1933, la donation à la Bibliothèque d’Amiens n’était pas réalisée, la collection fut alors mise sous séquestre. La veuve de M. Masson contesta le legs mais fut déboutée, ce ne fut qu’en 1941 que la collection entra dans la bibliothèque d’Amiens.

Legs

Catalogué

Fonds clos