Manuscrits de la Bibliothèque Henri IV du Prytanée national militaire de la Flèche

La bibliothèque du Prytanée militaire de la Flèche est, dans sa partie ancienne, la bibliothèque de l'ancien collège des Jésuites, établi par Henri IV en 1607. Elle occupe encore les bâtiments édifiés pour la recevoir.

Les manuscrits qu'elle renferme se divisent en deux catégories.

La première se compose de manuscrits proprement dits et de documents divers provenant, en majeure partie, de l'ancien fonds de la bibliothèque (n^os 1 à 16).

La seconde comprend un certain nombre de pièces d'archives ou de documents historiques, administratifs ou domaniaux relatifs à l'histoire du collège de la Flèche, sous les formes diverses qu'il a revêtues successivement depuis trois siècles (L'histoire du Collège de la Flèche a été écrite par M. Jules CLÈRE, Histoire de l'École de la Fléche depuis sa fondation par Henri IV jusqu'à sa réorganisation en Prytanée impérial militaire, La Flèche, 1853, in-18, et, avec plus de détails pour la période ancienne, par le P. Camille DE ROCHEMONTEIX, Un Collège de Jésuites aux dix-septième et dix-huitième siècles. Le Collège Henri IV de la Flèche. Le Mans, 1889, 4 vol. in-8^o). Ces documents (n^os 17 à 83 du catalogue) ont été répartis entre les douze périodes entre lesquelles se partage l'histoire de l'établissement et classés chronologiquement dans chacune d'elles. Ces périodes sont les suivantes :

I. Collège royal sous la direction des Jésuites

II. Collège municipal [période intérimaire]

III. Collège royal militaire

IV. Collège des Pères de la Doctrine chrétienne

V. École centrale supplémentaire (an V-an XI).

VI. École secondaire (an XI-1807).

VII. Prytanée français [à Saint-Cyr] (an VIII-1808).

VIII. Prytanée militaire français

IX. École royale militaire préparatoire

X. Collège royal militaire

XI. Collège national militaire

XII. Prytanée national militaire (depuis 1853).

La majeure partie des documents de la seconde catégorie provient des archives proprement dites de l'établissement. Quelques-uns ont été extraits par les bibliothécaires du Prytanée de liasses préparées pour la destruction comme documents inutiles.

Réclamée pour l'École centrale du Mans par l'Administration du département de la Sarthe, la bibliothèque de l'ancien Collège fut maintenue à la Flèche, en vertu de la loi du 3 brumaire an IV, par une décision, du 20 brumaire an VII, du ministre de l'Intérieur François de Neufchâteau, comme bibliothèque de l'École centrale supplémentaire, organisée, conformément à cette loi, par la municipalité. A la suite de l'installation du Prytanée militaire dans les bâtiments du Collège, devenu depuis l'an XI École secondaire, la municipalité demanda vainement à conserver la jouissance de la bibliothèque, qui fut attribuée au nouvel établissement ; mais une lettre du duc de Feltre, ministre de la Guerre, décida, le 31 mars 1810, d'accord avec le ministre de l'Intérieur, d'y admettre les habitants de la Flèche, deux fois par semaine, à des jours et heures fixés par le général commandant le Prytanée et notifiés par lui au maire. En fait, l'autorisation de fréquenter la bibliothèque doit être actuellement demandée au colonel commandant le Prytanée par les personnes étrangères au personnel administratif ou enseignant de l'établissement.

La lettre du duc de Feltre prescrivait la rédaction, en triple exemplaire, du catalogue des livres de la bibliothèque du Prytanée. A la suite de sa lettre, le Ministre avait écrit de sa propre main : « Il me sera fait également un inventaire chronologique des manuscrits. » Le catalogue des manuscrits réclamé par le duc de Feltre ne paraît pas avoir été rédigé.

J. TALLON. E. LELONG.