La Bibliothèque de Rennes eut pour noyau celle des Avocats au parlement de Bretagne, fondée en 1733. Tombée dans le domaine public en l'an II, cette première collection s'accrut en 1803 de ce qu'il restait encore, après douze ans de vicissitudes, d'une quarantaine de fonds d'ouvrages divers provenant des établissements monastiques et des familles d'émigrés.

Les manuscrits formaient 135 ouvrages. La bibliothèque des Avocats n'y était représentée que par un très petit nombre de volumes, consistant presque exclusivement dans les œuvres d'Auguste-Marie Poullain du Parc, professeur de droit français à Rennes, qui les avait donnés à l'Ordre en 1782.

Les établissements religieux dont l'apport fut plus ou moins considérable étaient : l'abbaye bénédictine de Saint-Melaine, les maisons des Carmes, des Franciscains, des Augustins et des Jacobins, ainsi que quatre couvents de femmes : Calvairiennes, Ursulines, Carmélites et Dames Budes. Parmi les bibliothèques particulières, celles de Saturnin du Bourblanc, avocat général au Parlement, et de l'ancien chanoine Bossart de la Rossignolière (voy. l'art. 544) fournirent ensemble une douzaine de volumes.

Mais la plus grande partie, et la meilleure, du fonds des manuscrits d'origine révolutionnaire venait de l'émigré de Robien, président à mortier au Parlement. Elle ne comprenait pas moins de 45 ouvrages, en 135 volumes, réunis par son père, le président Christophle-Paul de Robien, archéologue et historien de mérite, mort en 1757.

Parmi les accroissements plus récents, il convient de signaler quelques volumes de la bibliothèque du procureur général de la Chalotais, vendue sous la Restauration ; douze articles mentionnés, sans indication de provenance, à la fin du 2^eSupplément du Catalogue imprimé en 1843 ; des cahiers de cours de l'École polytechnique, légués en 1868 par H. Ravenel du Bois-Teilleul, ancien officier d'artillerie ; les papiers de M. Aug. André, conservateur du Musée archéologique, mort en 1878 ; plusieurs recueils factices de documents judiciaires formés par P. Lesbaupin, professeur à la Faculté de droit ; les papiers politiques de Th. Pontallié, secrétaire du Comité républicain d'Ille-et-Vilaine ; enfin les manuscrits de la bibliothèque de l'École de médecine, réunie à celle de la ville en 1885.

Le tout forme 602 articles, dont près des deux tiers (220 numéros, comprenant 369 volumes ou pièces) figurent dans le catalogue publié par D. Maillet, sous le titre de Description, notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque publique de Rennes. Rennes, 1837, in-8^o de XVI-241 pages.

Ce sont les numéros d'ordre de cette première publication qui sont rappelés entre parenthèses à la suite de ceux du présent catalogue.

Les notices se suivent par ordre de matières. Des erreurs qu'il n'a pas été possible de réparer avant la mise en pages ont amené le classement irrégulier des quatre articles numérotés 133, 233, 599 et 600, dont les deux premiers devraient suivre le n^o 65, et les deux autres, respectivement, les n^os 73 et 250. En outre, les deux derniers manuscrits, entrés pendant l'impression du catalogue, auraient dû être placés, 601 après 297 et 602 après 545.

En tenant compte de ces rectifications, voici la distribution méthodique des 602 manuscrits de la Bibliothèque de Rennes : théologie : n^os 1-65, plus 133 et 233 (65 bis et 65 ter) ; jurisprudence : n^os 66-132 et 134-148, plus 599 (73 bis) ; sciences et arts : n^os 149-227 ; linguistique et belles-lettres : n^os 228-232 et 234-255, plus 600 (250 bis) ; histoire et géographie, n^os 256-585, plus 601 (297 bis) et 602 (545 bis) ; encyclopédie et mélanges : n^os 586-598.

Alph. VÉTAULT.