Lettres et opuscules de saint Jérôme

Les manuscrits de la Bibliothèque d'Auch constituent un des fonds les plus importants de la région du sud-ouest de la France ; si le nombre n'en est pas très-considérable, l'ancienneté et la provenance de la plus grande partie de ces manuscrits donnent à ce dépôt une valeur d'autant plus appréciable que les départements voisins, des Landes, des Basses-Pyrénées et des Hautes-Pyrénées, sont presque complétement dépourvus de manuscrits anciens, littéraires ou liturgiques. La Bibliothèque d'Auch est, pour ainsi dire, le seul dépôt, en dehors des fonds beaucoup plus importants de Bordeaux et de Toulouse, où l'on puisse trouver des renseignements sur l'histoire littéraire et sur la paléographie des manuscrits de toute une portion du midi de la France.

L'histoire de la formation de la Bibliothèque d'Auch a fait l'objet d'une notice fort intéressante et fort complète dans sa brièveté, que M. Parfouru, archiviste du Gers, a placée en tête du Catalogue des incunables de la Bibliothèque d'Auch(Auch, Cocharaux, 1884, in-8^o de 20 pages.). Parmi les établissements religieux dont M. Parfouru donne la liste, d'après les inventaires d'avril 1790, conservés aux Archives départementales, trois surtout ont contribué à constituer le fonds des manuscrits : l'abbaye de Gimont, le collége des Jésuites d'Auch, et le couvent des Cordeliers, qui avait hérité, le 17 mars 1764, de la bibliothèque fort importante de l'abbé Louis Daignan du Sendat, chanoine de Sainte-Marie et vicaire général de l'archevêque d'Auch. Le savant abbé avait consacré la plus grande partie de sa vie à l'histoire de la région, et, par son testament daté du 12 décembre 1762, il avait légué ses livres, ses manuscrits et sa collection de monnaies antiques d'abord aux Jésuites du collége d'Auch, puis, après l'expulsion de ceux-ci, aux Cordeliers (Voyez Manuscrits de M. Daignan du Sendat, par M. NIEL, dans la Revue de Gascogne, t. I, p. 47. — Notice historique sur le collége et le lycée d'Auch, par M. MASSON, ibid., t. XIV, p. 347). Cette bibliothèque devait être ouverte au public le mardi et le jeudi de chaque semaine, et un legs de 1, 000 livres devait être employé à l'entretien, réparation et augmentation des livres.

Les manuscrits de l'abbé Daignan du Sendat comprennent ses Mémoires historiques, restés malheureusement inédits, mais où l'on a largement puisé et souvent sans l'avouer, et surtout ses recueils de documents ; ils constituent une des sources les plus précieuses pour l'histoire de la Gascogne (L'importance de ces manuscrits avait été signalée dans un rapport fait, en 1862, au Conseil général du Gers, par M. J. B. Bladé, et insérée dans la Revue de Gascogne, t. II, p. 417, sous ce titre : Manuscrits de l'abbé Daignan du Sendat.) ; aussi ne devra-t-on pas être étonné que nous ayons tenu à respecter ce fonds et à classer à part les papiers provenant du savant ecclésiastique. Pour le reste des manuscrits, nous avons observé en général l'ordre précédemment établi par les soins de M. Léonce Couture, le directeur de la Revue de Gascogne, qui, dès l'année 1870, faisait un rapport sur les manuscrits de la Bibliothèque d'Auch. Un inventaire de ces manuscrits a été publié, en 1881, par M. Parfouru dans l'Inventaire sommaire des manuscrits des Bibliothèques de France, de M. Ulysse Robert, p. 209-210.

Il a été cependant nécessaire de faire quelques changements dans les numéros de l'ancien inventaire, d'abord à cause de quelques erreurs qui s'y étaient introduites, puis pour reconstituer le fonds Daignan du Sendat. Pour éviter ce que ces modifications ont de fâcheux pour les recherches, les numéros anciens ont été placés à la suite du numérotage nouveau, toutes les fois que cela a été nécessaire. Voici quelles sont les principales lacunes ou erreurs qui ont nécessité ces changements : l'ancien n^o 34, « Recueil des plans de la fortification des places du département de Metz », manque ; une note de l'inventaire indique que ce manuscrit a été envoyé, en 1870, par M. David, maire d'Auch, au ministre de la guerre, qui ne l'a jamais restitué ; par contre, le n^o 68 (n^o 77 actuel), « Recueil sur les prébendes », ne figure pas dans l'Inventaire de M. Robert. Les n^os 21-23 y font double emploi avec les n^os 83-86, et le n^o 73 avec le manuscrit 24 (n^o 21 actuel). Enfin le n^o 52, « Summa casuum conscientiae », de Frère Bartolomeo de Sancto Concordio, est classé à tort parmi les manuscrits ; c'est un incunable qui figure dans le Catalogue précédemment cité de M. Parfouru, sous le n^o 19 (p. 20). Ces diverses circonstances ont permis de rapprocher les uns des autres des manuscrits qui ont la même origine, tels que, par exemple, les n^os 51 et 53, dont l'un provient du collége d'Auch et l'autre de Gimont. Quant au fonds Daignan du Sendat, l'ordre suivi dans l'ancien inventaire a été généralement observé ; l'ordre des volumes des Mémoires historiques a cependant été rétabli, conformément au prospectus placé en tête de l'ouvrage.

Il serait injuste de ne pas remercier notre confrère et ami M. Paul Parfouru du précieux concours qu'il a apporté à ce travail, et de la part qu'il a prise notamment à la rédaction de l'inventaire des documents Daignan du Sendat : c'est grâce à lui surtout que nous devons de pouvoir donner une idée des richesses de ce fonds ; et tous ceux qui s'occupent de l'histoire de la Gascogne ne se plaindront pas du développement que nous avons donné à cette partie de notre travail. Ajoutons que notre tâche a été singulièrement facilitée, grâce à l'aimable accueil et à l'obligeance, souvent mise à l'épreuve, de M. Boubée, bibliothécaire de la ville d'Auch.

Léon CADIER.