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La plupart des 246 manuscrits qui sont conservés à la bibliothèque d'Avranches proviennent de l'abbaye du Mont Saint-Michel. Nous ne ferons pas ici l'histoire de cette remarquable collection, dont les origines remontent au XI^e siècle et dont les principaux fondateurs sont, au XII^e, le célèbre Robert de Thorigny, plus connu sous le nom de Robert du Mont, et au commencement du XV^e l'abbé Pierre le Roi. Nous rappellerons seulement que les manuscrits du Mont-Saint-Michel, souvent employés pour les grands travaux des Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, ont été presque tous recueillis à la bibliothèque d'Avranches, où ils ont été fréquemment consultés depuis une trentaine d'années par différents savants de la France et de l'étranger.

Les manuscrits du Mont-Saint-Michel ont été l'objet d'un assez grand nombre de travaux. Nous n'avons à signaler ici que les catalogues ou fragments de catalogues publiés jusqu'à ce jour.

En première ligne se présente un catalogue rédigé à la fin du XVII^e siècle et publié par Montfaucon, en 1789, dans le second volume du Bibliotheca bibliothecarum, p. 1356-1361.

En 1833, un inventaire très-abrégé des manuscrits de la bibliothèque d'Avranches fut imprimé à la fin de l'Histoire pittoresque du Mont-Saint-Michel et de Tombelène, par Maximilien Raoul.

En 1840, M. l'abbé Desroches fit paraître, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie (2^e série, t. I, p. 70-156), une notice dans laquelle sont passés en revue presque tous les manuscrits de la bibliothèque d'Avranches.

La même année, au mois de juin, M. Ravaisson, alors inspecteur général des bibliothèques, visita la bibliothèque d'Avranches et rédigea le catalogue d'environ 45 manuscrits, qui fut publié, en 1841, dans le volume intitulé : Rapports au Ministre de l'instruction publique sur les bibliothèques des départements de l'Ouest, p. 114-194.

Peu de mois après le passage de M. Ravaisson, un des plus habiles collaborateurs de M. Pertz, M. Bethmann, séjourna une douzaine de jours à Avranches (du 24 octobre au 5 novembre 1840). Il prit sur les principaux manuscrits du Mont-Saint-Michel des notes bibliographiques que M. Pertz a insérées, en 1843, dans le tome VIII de ses Archives (p. 66 et suiv. p. 378 et suiv.).

Au lieu de ces listes et de ces notices, qui ne pouvaient pas toujours satisfaire la légitime curiosité des savants, nous sommes heureux de publier aujourd'hui un catalogue complet des manuscrits d'Avranches. Il a été rédigé en 1841 par M. Taranne, avec le soin et la science qui caractérisent tous les travaux de cet auteur. Dans la révision que nous en avons faite au mois d'août 1867 et au mois de septembre 1869, nous n'avons guère eu qu'à supprimer des détails superflus et à ajouter la notice de quelques volumes entrés depuis 1841 à la bibliothèque d'Avranches.

Les manuscrits d'Avranches ont été successivement soumis à divers classements. On les a cités :

1^o Sous les numéros du catalogue des manuscrits du Mont-Saint-Michel, publié par Montfaucon.

2^o Sous les numéros d'un classement général des livres imprimés et manuscrits de la bibliothèque d'Avranches.

3^o Sous les numéros d'un classement particulier des manuscrits de la même bibliothèque.

L'ordre suivi dans le présent catalogue a été arrêté, au mois de septembre 1869, d'accord avec M. Duprateau, bibliothécaire d'Avranches. Pour faciliter les recherches, nous avons placé à la suite du catalogue trois tables de concordance, à l'aide desquelles on trouvera immédiatement dans le présent catalogue chacun des manuscrits désignés par la cote qu'ils portaient autrefois, soit dans le catalogue de Montfaucon, soit dans l'ancien classement général des livres de la bibliothèque d'Avranches, soit enfin dans l'ancien classement particulier des manuscrits de cette bibliothèque.

L. D.