Fonds Chasles, Philarète (1798-1873), homme de lettres et historien

L'inventaire ci-dessous est fondé sur celui effectué par le Professeur Claude Pichois, tel qu'il a été publié dans : Philarète Chasles et la vie littéraire au temps du romantisme. Paris, J. Corti, 1965, t. 2, p. 383-389.

M. Cl. Pichois effectua pour la rédaction de sa thèse un premier tri chronologique dans les manuscrits de Chasles, prenant pour date terminale l'année 1841 quand ce dernier fut nommé professeur au Collège de France. Les papiers sélectionnés furent répartis dans treize séries : A, B, C, D, E, F, G, H, J, K, L, O, V et en cent trente quatre sous-séries.

Ce dernier classement a été maintenu et reproduit dans son cadre initial complété toutefois de quarante et une sous-séries contenant des papiers également sélectionnés par M. Cl. Pichois mais non cotés et donc non référencés dans sa thèse. Ces sous-séries sont dans l'inventaire présent affectées d'un astérisque : A* 15 bis, A*53, A*54, B* 14 à B*20, D*4, E* 1 bis, E* 10 à E*12, F*0, F*0 bis, F*8 à F*18, G*3, H*0, H*13 bis, H*14, H*15, J*5, J*6, K*4, O*0, 0*3 à O*6. Ce premier classement a subi aussi quelques modifications ponctuelles : A1, A26, V1 et V2 ont été respectivement déplacés en O, Z4 et P. Enfin A41, C9 et L4 n'ont pas été retrouvées.

Ce travail de copiste et de retoucheur terminé, il restait à classer et à inventorier les papiers laissés à part par le professeur Cl. Pichois. Ceux-ci ont été répartis dans seize nouvelles séries suggérées par ce dernier : H', I, M, N, O, Q, R, R', S, T, U, V, W, X, Y et Z. Ils renferment parfois des papiers antérieurs à 1841 qui ont échappé à la vigilance de M. Cl. Pichois. Nous avons préféré ne pas les replacer dans les anciennes séries.

Voilà qui explique d'apparentes dispersions dans ce catalogue. A titre d'exemple, un manuscrit d'un article de Chasles pour le Journal des Débats politiques et littéraires daté avant 1841 figure, en principe, sous réserve que M. Cl. Pichois ne l'ait pas oublié lors de son premier tri, dans la série J. Toutefois, un manuscrit d'un article pour le même journal, mais daté cette fois-ci après 1841, pourra se trouver dans l'une des séries thématiques suivantes : P, s'il intéresse la Grande-Bretagne, N, l'enseignement de Chasles au Collège de France, la sous-série Z3, l'histoire de la femme, etc.

Philarète Chasles mourut à Venise le 18 juillet 1873. Après des contestations qui s’élevèrent entre son fils Émile et une « nièce » du côté de sa seconde femme, les papiers, inventoriés sommairement par un notaire de Meudon, furent remis à Émile Chasles. Celui-ci mourut en 1908; sa femme, née Emma de Contencin, lui survécut jusqu’en 1921. En 1908 ou un peu plus tard, elle s’installa dans un appartement,82 rue de Varenne, en compagnie d’une de ses filles, Antoinette. Les papiers furent déposés dans le grenier de cette maison.

Miss Eva Margaret Phillips, auteur d’une excellente thèse sur Philarète Chasles critique et historien de la littérature anglaise (Paris, Droz, 1933), rencontra Mlle Antoinette Chasles, mais ne put obtenir communication des documents.

Mlle Chasles mourut le 10 juin 1944. L’appartement fut réquistionné par l’Administration au profit d’un de ses fonctionnaires; les meubles furent transportés à Caen, où se trouvait une partie de la famille Chasles. Restait le grenier, dont une nouvelle locataire réclamait la jouissance. C’était le printemps de 1949. J’achevais, sous la direction de René Pintard, mon mémoire du Diplôme d’études supérieures, consacré à Philarète Chasles. Grâce à une indication donnée dans sa thèse par Miss Phillips, je pus retrouver les héritiers de Mlle Chasles, à savoir Mlle et MM. Ozanne. M. Xavier Ozanne me permit d’emporter chez moi tous les papiers. Puis, son frère aîné, Jean Ozanne, eut l’amitié de me les confier, en son nom et au nom de sa sœur et de ses frères, à charge pour moi de les remettre à un dépôt public, lorsque j’aurais terminé mon travail. Parisien moi-même, j’ai choisi la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, où j’ai des amis. L’acte de donation a été signé par devant notaire et en présence de M. Jean Dérens, conservateur en chef de la Bibliothèque, le 27 juin 1991, par M. Jacques Chirac, mon épouse et moi, en l’Hôtel de Ville.

Il me faut enfin mentionner que les papiers Chasles étaient promis à une destruction rapide, si je n’étais parvenu jusqu’à eux et si je n’avais obtenu l’autorisation de charger dans une camionnette les cinq cents kilogrammes de documents. Je dois donc faire hommage de ce sauvetage à la mémoire de Jacques Vier : c’est lui qui me conseilla de m’intéresser à un écrivain méconnu. [Signé:] Claude Pichois.